牛生瞽叟，瞽叟便是舜的父亲。舜的生母早逝，瞽叟又娶了一个妻子并生了一个儿子名叫象。舜的父亲、后母及弟弟象，都是极其愚笨的人，朽木不可教化也。瞽叟因偏听了后妻与幼子象的话，三人总是图谋要杀死舜，要不是舜每次都能提前获知他们的阴谋，设法躲避，舜是很难幸免的。尽管他们屡次谋害舜，但舜心里一点也不怨恨他们，侍奉父母、友爱兄弟愈加恭敬和顺。这是因为舜只知道尽自己为人子、为人兄长的义务，对于父母的不慈，兄弟的不善，根本不在乎。舜虽然贵为黄帝的后裔，但到他的祖父、父亲时家庭已经衰落了，身无爵禄，以农耕为活，生活清贫。尽管这样，他仍不改其德行，周围的人们没有不受其感化的。舜曾经在历山耕田，于是人们都受其感化纷纷逊让自己所耕的田的田界；舜曾在雷泽捕鱼，于是雷泽的人们受其感化纷纷逊让自己所居的屋地；舜曾在河滨烧制瓦器，于是河滨的人们都受其感化个个诚实守诺，做出来的器皿，个个完美实用，没有粗制滥造的。只要舜到一个地方去居住，人们便纷纷去归依他，聚在他的周围，两年那个地方就成为一个城市，三年就成为一个都会了，人们对舜的信任、归附一至如斯。舜才二十岁时就以孝道闻名于世。三十岁时，帝尧因为自己的儿子丹朱才德不足以继承帝位，于是下诏命群臣举荐才德兼备的人作为自己的继承人，四岳与群臣众口一辞，都举荐舜。尧便将舜召到朝廷，打算将帝位传给他，然而尧不敢如此草率地就将帝位传与他人，便打算先考察一下舜的才能。便任命舜为负责管理土地、教育等事物的司徒，让他将君臣、父子、夫妇、长幼、朋友之间的伦常关系发扬光大。舜则恭敬审慎地教化人们，使君臣有义、父子有亲、夫妇有别、长幼有序、朋友有信。尧又任命舜为百官之首统领政事，舜则及时处理各种政务，使朝廷运转有序，吏治清明。尧又让他兼管四方的诸侯，舜则待诸侯以礼，恭敬、平和、肃穆。又因洪水为患，命舜到山林中去考察形势。在考察时，恰逢狂风暴雨电闪雷鸣，同行的人都惊慌失措，独有舜神气自如，毫不为其所动。通过各种考验之后，尧认为舜的才德足以继承地位，于是便将政事委托给他，正式立他为自己的继承人。
【原文】 是时高阳氏有才子八人，天下谓之“八恺”。高辛氏有才子八人，天下谓之“八元”。世济其美，尧未及举，舜于是举“八恺”，使主后土，举“八元”，使布五教于四方，尧于是使舜摄位。又帝鸿氏有不才子，号曰浑沌；少皞氏有不才子，号曰穷奇；颛顼氏①有不才子，号曰梼杌；缙云氏②有不才子，号曰饕餮；谓之四凶。尧未能去，舜皆投之四裔，即共工、
兜、三苗、鲧也。舜以鲧治水无成功，于是殛之于羽山，举其子禹，使之治水。舜摄位之后，二十八年，尧崩，舜避位于河南，天下朝觐讴歌讼狱者，不归尧之子而归舜，舜遂即天子之位。
张居正讲评：当舜任帝尧的宰相时，高阳氏有才子八人：苍舒、
敳、梼戭、大临、龙降、庭坚、仲容、叔达，这八个人都有平和纯朴的德行，天下之人称他们为“八恺”。高辛氏有才子八人：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍，这八个人；都品行善良，天下之人称他们为“八元”。“八恺”“八元”，十六个氏族，其美德世世相传，帝尧没有起用他们，舜于是向帝尧举荐“八恺”，任命他们为司空的官职，掌管土地事物。又举荐“八元”为司徒的官职，掌管教化四方。那时帝鸿氏有不成器的儿子，叫作浑沌；少皞氏有不成器的儿子，叫作穷奇；颛顼氏有不成器的儿子，叫作梼杌；缙云氏有不成器的儿子，叫作饕餮。这四族，凶悍的风气世代相传，世称“四凶”。尧在位时没来得及除去他们，舜即位后将他们打败，放逐到四方偏远的地方。这四人也就是《尚书》上记载的共工、
兜、三苗、鲧。因为治水失败，舜既在羽山处死了鲧。后来，舜知道鲧的儿子禹很有贤才，于是就起用他继承父亲鲧没有完成的事业治水，成果卓著，终于治水成功。舜不因为禹的父亲鲧的恶行而厌恶有贤才的大禹。舜为天下举荐贤才，铲除凶暴，人民广受他的恩德，所以在他执掌政事二十八年后，帝尧去世时，他虽然避居河南，以便让尧的儿子丹朱继承帝位，然而天下早已归心于他，朝觐的、讴歌圣德的、求决狱讼的，都只到他那儿去，没有人去丹朱那儿。于是，在人们的一致拥戴下，舜不再推辞，继承了帝尧的帝位。
【原文】 元年，舜既即位，号有虞氏。使禹为司空，弃为后稷，契为司徒，皋陶为士，垂为共工，益为朕虞，伯夷为秩宗，后夔为典乐，龙③作纳言④，是所谓九官也。舜作乐，名曰《九韶》之乐。舜之子商均，亦不肖，舜于是荐禹于天，使之代己位。舜在位五十年，南巡狩，崩于苍梧之野，在位五十年，寿一百一十岁。禹避商均之位于阳城，天下不归商均而归禹，禹遂即天子位。
张居正讲评：舜即位为天子后，改国号为有虞氏。舜以为治理天下最重要的在于用人，用人当量才擢用。于是任命禹为司空，管水利、营建；弃为后稷，管农业；契为司徒，掌教化；皋陶为士师，掌刑法；垂为共工，掌百工；益为虞官，掌山泽草木鸟兽；伯夷为秩宗，掌祭祀的礼仪；夔负责乐章的制作，以使神人相和；龙为纳言，以宣达君王的诏令，使君王诏令达于民间，为人们所知。古称舜时有个九官员，都是贤明的人，就是以上这九个人了。九官任命以后，他们各行其是，各称其职，朝廷政事井井有条，而舜则谦恭严于律己不需要做什么，天下自然就大治了。天下大治，海内升平，为了歌颂舜的功德，乐官制作了名为《九韶》的音乐，在祭祀、宴会时演奏。《九韶》中的韶字是继字的意思，这是因为他的成功是建立在尧的基础上的，故称为韶。乐有九章，故叫作《九韶》。舜的儿子名叫商均，也像丹朱一样才德有亏，不足以继承地位，于是他便在群臣中选择了贤德的大禹为自己的继承人。舜在位五十年，在南方巡狩的过程中驾崩于苍梧，享寿一百一十岁。当时，禹不敢接受舜禅让继承帝位，打算让舜的儿子商均继承，于是便避居阳城。于是乎天下有要朝觐君王的、打官司的，都到阳城去找大禹，而不理商均。禹知道自己即位是天命所归，不能再推辞了，于是便继承了舜的帝位，成为天下的君主。夏商周三代以前，帝位的传承没有一定的规律可循，唯天命人心所归，有仁德的人继位为君王。自禹以后，帝位父子相传，成为定制，但统治时间的长短，就在于君王的德行了。则创业的君主与继任的、守成的君主如果想统治长久，那就不可不以修仁德为首要的事了。
注释：
① 高阳氏、高辛氏、帝鸿氏、少皞氏、颛顼氏，都是上古帝王的后代。
. 缙云氏，是黄帝时夏官的后代，黄帝时以云为官职的名称，其中掌管夏令事宜的夏官为缙云氏。四裔，是四方边远的地方。
③ 禹、弃、契、皋陶、垂、益、伯夷、夔、龙，都是人名。
④ 司空、后稷、司徒、士、共工、虞、秩宗、典乐、纳言，都是官名。
