张居正讲评：据史书记载，成汤是黄帝的后裔。黄帝的曾孙帝喾有个妃子名叫简狄，一次燕子从她面前飞过时，生了一个卵从天上掉了下来，她赶快捡起来吞了下去，这样她就怀了孕，并生下了契。在尧舜时期，契曾任司徒，负责教化百姓，使百姓相亲相爱，谦逊顺从。帝舜很欣赏他，便封他为商丘地方的诸侯，赐姓子氏。其后契生昭明，昭明生相土，相土生昌若，昌若生曹圉，曹圉生冥，冥生振，振生微，微生报丁，报丁生报乙，报乙生报丙，报丙生主壬，主壬生主癸，主癸生天乙，天乙就是成汤。那时有个贤人叫作伊尹，精通尧舜的治国之道，不肯出来做官，隐居在有莘地方，以耕田为业。汤知道他很有才能，便派人带着礼物去请他出来做官，前后三次才感动了伊尹，使他出来辅佐自己。伊尹见夏桀残暴不仁，百姓苦不堪言，便劝说汤起兵伐夏以救民于水火，然而汤不忍心讨伐夏，便将伊尹推荐给桀，以期望在伊尹的辅佐下，桀能翻然醒悟。然而桀执迷不悟，根本听不进去伊尹的劝谏，于是伊尹又回来辅佐汤。像伊尹这样贤能的人，如果桀能重用，听从劝谏，那就可以结束暴政，施行仁政，夏就可以复兴而不至于灭亡了。由此可见，天下兴亡的关键不在于有没有贤能的人，而在于贤能的人能不能得到重用。桀不能重用贤能的人，夏灭亡了；汤重用了贤能的人，便得了天下，成为天子。贤能的人对于国家的重要性一至于斯。
【原文】 桀杀直臣龙逢⑥，众莫敢直言，汤使人哭之。桀怒，囚汤于夏台，已而得释。桀将亡，贤臣费昌归汤。汤出见人张网四面，而祝之曰：“从天坠者，从地出者，从四方来者，皆罹吾网。”汤解其三面，止置一面，更祝曰：“欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，不用命者，乃入吾网。”汉南诸侯闻之，曰：“汤德及禽兽。”归之者四十余国。
张居正讲评：夏桀无道，不接受大臣们的直言劝谏，关龙逢是当时有名的贤臣，屡次犯言直谏，桀愤怒地处死了他，从此朝廷内再也没有人敢进谏了。当时，汤是夏桀统治下的众多诸侯之一，他见龙逢以忠言进谏而被处死，心中很是悲伤，于是便派人悼念龙逢。桀知道这件事后大怒，便将汤抓起来囚禁在夏台狱中，过了很久才将他释放。那时候，天上出现了两个太阳，星辰坠落，伊水和洛水干涸了，泰山崩塌。桀的大臣中有个贤臣名叫费昌，他看见天下出现这样多的不祥征兆，知道夏迟早会被汤灭亡，于是便离开桀归附汤去了。一天，汤在野外行走，看见有人四面张着罗网打猎，并且口里还祈祷说：“希望一切动物，无论是天上飞的，还是地上走的，水里游的，都进入我的网中。”汤听见这些话，心中不忍，说道：“鸟兽虽然是微小，但它们也是有生命的，怎么能够如此残暴地将它们一网打尽呢。”于是，便让人将三面的网解去，只留一面，又替他祈祷说：“希望一切动物，无论是天上飞的，还是地上走的，水里游的，都自由自在地生活吧，如果有不爱惜生命的，就进入我的网中吧。”汤对于飞禽走兽等生物都这样仁慈，对于老百姓的仁慈可想而知了。所以，当汉水南边的诸侯们听闻这件事以后，都称颂说：“汤对生灵的爱惜，可谓到了极致了。微小如飞禽走兽的都谋其恩泽，人就更没得说了。”这样前来归附汤的有四十余个诸侯。
【原文】 桀无道，暴戾残虐万姓，伊尹相汤伐桀，费昌为御，与桀战于鸣条，桀师败绩，汤遂放桀于南巢。诸侯大会，汤退而就诸侯之位，曰：“天子唯有道者可以处之，可以治之。”三让，诸侯皆推汤，于是即天子之位，都于亳。
