【原文】 “圣王之继乱世也，扫除其迹而悉去之，窃譬之：琴瑟不调甚者，必解而更张之，乃可鼓也；为政而不行甚者，必变而更化之，乃可理也。故汉得天下以来，常欲治而至今不可善治者，失之于当更化而不更化也。古人有言曰：‘临渊羡鱼，不如退而结网。’今临政愿治，不如退而更化，更化则可善治，善治则灾害日去，福禄日来。”
张居正讲评：董仲舒又说：“以仁义治理国家的首要任务在于以仁义教化百姓。秦朝废弃教化，滥用律法，汉朝应该吸取秦朝的教训，改变这种方法。自古以来，贤能的帝王都会出现在乱世之后，他们以乱世为戒，兴利除弊。将乱世所推行的治国方略全部废除，使天下为之一新，开太平盛世。就像弹琴瑟一样，如果弦的松紧不能调到恰到好处，必须解下来，从新安上，方能弹奏。就像治理天下，前面的治国方略已经使天下坏到了极点，必须彻底抛弃前面的方略，改弦更张，才能使天下大治。因而汉朝自高帝取得天下以来，历经惠帝、文帝、景帝，都力图使天下大治，然而目的却没有达到，其根源在于旧制度更新得不彻底，仍然保留了很多秦朝的制度。古人曾说：‘站在水潭边想念鱼是多么的鲜美，是没什么益处的；还不如回去制作渔网，这样就不愁得不到鱼了。’现在，临朝治理天下，光空想使天下大治，于人于己都没什么好处。还不如革去旧弊，更新制度。这是因为制作渔网可以捕鱼，更新制度则可以更好地治理天下。天下既然能得到很好的治理，则阴阳调和、风调雨顺、众生和谐繁衍不惜。天灾人祸日渐消去，祥瑞、福气日益招来，由此可见国家的兴旺，并非出自天命，而是出自人事。”这是董仲舒“天人三策”的第一策，劝武帝彻底更改秦朝的治国方略，施行新的治国方略。继承太平盛世的治国方略需要谨守前代，而继承乱世的治国方略就需要于前代有所更改了，保留有益的，废除有害的。武帝上承秦朝的乱世，风俗敝坏，因而董仲舒劝武帝改弦更张。如果上承祖宗的太平盛世，则应该率由旧章，而不可随意更改。
【原文】 “圣王之治天下也，爵禄以养其德，刑罚以威其恶，故民晓于礼义而耻犯其上。武王行大谊，平残贼；周公作礼乐以文之；至于成、康之隆，囹圄②空虚四十余年，此亦教化之渐而仁义之流也。今陛下并有天下，而功不加于百姓者，殆王心未加焉。曾子曰：‘尊其所闻，则高明矣；行其所知，则光大矣。高明光大，不在乎他，在乎加之意而已。’愿陛下设诚于内而致行之，则三王何异哉！夫不素养士而欲求贤，譬犹不琢玉而求文采也。养士之大者，莫大乎太学；太学者，贤士之所关也，数考问以尽其材，则英俊宜可得矣。遍得天下之贤人，则三王之盛易为，而尧、舜之名可及也。”
