张居正讲评：历代天子即位后，以元年、二年、三年、四年等纪年，本无年号。到汉武帝即位之后，便以年号纪年，第一个年号名叫“建元”。自此以后每个朝代、皇帝都有年号。汉武帝建元元年十月，武帝下诏让有司举荐德行贤良、操行方正、能直言极谏的士人，聚集到长安。等他们到长安后，武帝亲自出一道题来考察他们，题是这样的：“古往今来的治国道理，有兴有废，各不相同，兴废的缘由是天命还是人事？”当时，独有广川县人董仲舒回答得尤其出色，他说：“据我观察，天人是一体的，彼此感应，没有例外。天下有道，天便眷顾；天下无道，天便抛弃。天人之间的相互感应很是可畏。然而，天的本性是仁爱的，除非人君无道到了极点，是不会抛弃他的。并且天会时不时地提醒他，降下灾祸，以警示他，要他悔改，这都是为了他好啊。因而混乱是可以治理的，废坠是可以再兴盛起来的，关键在于人君的改恶从善，以秉承天意。如果人君能努力于学问，读书穷理，以明白这个道理，则见识日渐广博，而智慧与思考问题的能力也日渐开明；如果能努力提高自己的修养，亲自推行此道，则人君的德行日渐尊崇起来，功用自然日渐弘大起来。按照上面这样做则天下大治，不按照则天下大乱。人君治理天下的工具有仁、义、礼、乐四种。自古以来的圣王也是以这四样教化天下，并传给子孙的。因而他们虽然死了，但能保子孙长久安宁数百年。像夏朝四百年，商朝六百年，周朝八百年，这都是四者教化的功劳。此四者常在人心，历世不忘，因而享国长久，并不是上天特别宠爱他们。仁、义、礼、乐四者正是人君应该重视的当务之急。春秋、战国以来，申、韩、苏、张的学说，流遍天下。到秦朝焚书坑儒，仁、义、礼、乐四者**然无存。高帝不尊奉儒家学说，文帝又无为而治，因而礼仪废绝了。”董仲舒的这篇对策，虽然词语迂缓，但词意醇正。汉代经学，从此兴盛起来，他的功劳不可谓不大啊。
【原文】 “夫周道衰于幽、厉，非道亡也，幽、厉不由也。至于宣王，思昔先王之德，兴滞补敝，明文、武之功业，周道粲然复兴，此夙夜不懈行善之所致也。为人君者，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方。四方正，远近莫敢不一于正，而亡有邪气奸其间者，是以阴阳调而风雨时，群生和而万民殖，诸福之物，可致之祥，莫不毕至，而王道终矣！”
