张居正讲评：武帝在位时，任用酷吏，刑罚严酷，宣帝在民间长大，深切知道它的弊端。宣帝即位后，廷尉衙门有个椽史，叫作路温舒，上书宣帝说：“现在，陛下接受天命，即位为皇帝，应当彻底革除前代弊政，以正纲纪，修改烦琐的律法，以除去百姓的疾苦，如此才不负上天的眷顾。我曾听说，秦之所以灭亡，有十个原因，如废除儒学、好战、不提倡仁义、对于非议朝廷的人治罪等。自汉朝建立以来，这些弊政渐渐的都改革了，只有一件至今还存在，那就是刑罚严酷，不体恤百姓。这刑狱关系着人的性命，不可掉以轻心。人死难以复生，肢体残缺了更不可能再长出来。所以《书经》上说：‘宁愿错放有罪的人，也不让一个人冤屈而死。’古人是如此的重视人的性命，现在负责司法的官员则不然，只想着如何去让人认罪伏法，而不愿替人辩白。朝廷这样要求郡县，郡县自然也就这样要求他们的僚属，这样上下驱使，都以严苛为标准。审案严苛的，反而说他是有气魄的好官，一时之间美誉四起；审案宽松的，反而说他疲软不称职，引起后患，这成为了当时官场的风气。因而审理案件的官吏都百般逼迫犯人认罪，处死他，他也并不是与犯人有私仇，憎恨他，之所以这样是因为犯人认罪，他才能保得自己身家平安。为了自家的安宁，就得处死别人，风气真可谓严酷了，因而冤气直冲霄汉，有干天合；未能使天下百姓都得到太平盛世的好处，就是因为这个原因。俗语说：‘在地上画个圈，让人进去，人也不愿意；用木头刻个审理案件的官员，让人去跟他相对理论，人也不敢去。’这都是说如今掌管司法的官员刻薄成风，不爱惜人命。我恳请陛下删减律法，变烦琐、严苛为简单、宽松，如此则司法的弊端可以革除了，太平的风气可以渐渐兴起来了。”宣帝看完奏章，很赞赏他的建议，立刻下旨施行。自此以后司法渐渐归于正常。一般来说有罪的人不能姑息，无罪的人也不能冤枉。只有公正、明察了解事情的真相，那么天下也就不会有冤屈的人了。
【原文】 十二月，诏曰：“间者吏用法，巧文寖深，使不辜蒙戮，朕甚伤之！今遣廷史与郡鞫狱，任轻禄薄，其为置廷尉平⑧，秩六百石，员四人，其务平之，以称朕意！”于是每季秋后，请谳⑨时，上常幸宣室⑩，斋居而决事，狱刑号为平矣。
张居正讲评：宣帝有感于路温舒的话，这年十二月，下诏说道：“近年来郡县官员审判案件时，引用法律经常穿凿附会，歪曲律法，使得律法日渐严酷，无罪的人往往被冤杀，我心里非常痛心。按照以前的制度，朝廷会派遣廷尉衙门的椽史到地方与郡守一起审案。这样做本来是为了让他们与地方郡守相互制衡，使刑罚公正，然而椽史官小位卑，地方郡守轻视他们，制衡的目的很难达到。自今以后，设立廷尉平这个官职，食俸六百石，员额为四人，专门负责审查郡县刑狱，务必使刑罚公正，以体现上天的好生之德。”于是每年九月，复核地方呈报的应当处死的重罪犯人时，有的应该处死，有的应该减刑，宣帝不敢安定舒适的待在宫中，经常到宣室斋戒，修养身心，亲自处理，不敢有所疏忽。司法官员们见皇帝都这样认真，也都不敢马虎，详细审问。一时刑罚公正，没有因为私心而将罪犯重罚或轻罚的。纵观汉代，皇帝中重视刑法的没有人比得上宣帝。既设置廷尉平，以使郡县审案公正；在复核案件时，又斋戒修心，以使廷尉报上来的案件处理公正。分派廷尉平审核案件，以使法律周详；重罪犯亲自处理，以审查详情。如此冤案得到抑制，天下中兴了。
