【原文】 有上书请去佞臣者，上问：“佞臣为谁？”对曰：“臣居草泽，不能灼知其人。愿陛下与群臣言，或阳怒以试之，彼执理不屈者，直臣也；畏威顺旨者，佞臣也。”上曰：“君，源也；臣，流也。浊其源而求其流之清，不可得矣。君自为诈，何以责臣下之直乎！朕方以至诚治天下，见前世帝王好以权谲小数接其臣下者，常窃耻之。卿策虽美，朕不取也。”
张居正讲评：太宗时，有一人上书请他斥退朝臣中的邪佞小人。于是，太宗便问他：“大臣中谁是奸佞小人呢？”那人回答说：“我远离朝堂，怎么知道谁是奸佞小人，只有陛下自己去发现。希望陛下在与群臣商议事情时，假装恼怒，去试探众人的反应，这样就能分辨出谁是奸佞小人。那些严守律法，不因你的恼怒而屈从你的人，便是直臣；那些因为畏惧你的恼怒，而不敢直谏，阿附你的意思的，便是佞臣。”太宗说道：“这就像流水一样，君主是源头，臣下是流水，水的清浊，在源头就已经决定了。如果源头浑浊，而去要求水流清澈，那是不可能的事。现在，你让我假装恼怒去试探群臣，这是让我使诈，不诚恳啊，我又怎么能去责备臣下的忠奸呢？我要推心置腹，以至诚治天下，彼此都无猜疑才好。那些前代的帝王，像魏武帝之流，好用权谋诡诈对待臣下，我认为这并不是什么好事，并以此为耻。你的这个计策虽然巧妙，但我立志要做一个胸怀坦**的君主，是不能这样做的。”太宗的这些话，讲出了一个君主所应该具有的德行，作为君主其德行以开明为贵，而不在于苛察，开明来自于诚心，诚心相待自然不忍欺瞒；苛察来自于猜疑，其弊端数之不尽。因而古代圣王上朝时，冠冕上的玉串遮住了眼睛以示不妄看，冕两边的一串小黄球塞住了耳朵以表示不妄听，这都是诚心对待臣下，以成就君德啊。不然，则耳朵能听到多少？眼睛能看到多少？天下的大奸大恶的人和事必然有看不见，听不着的。太宗的诚心相待，真是后世驾驭臣下的良方啊。
【原文】 上谓公卿曰：“昔禹凿山治水而民无谤
者，与人同利故也。秦始皇营宫室而民怨叛者，病人以利己故也。夫靡丽珍奇，固人之所欲，若纵之不已，则危亡立至。朕欲营一殿，财用已具，鉴秦而止。王公以下，宜体朕此意。”由是二十年间，风俗素朴，衣无锦绣，公私富给。
