张居正讲评：文帝时，张释之为廷尉。一天文帝出行，经过渭桥时，有一个人正巧从桥下经过，惊吓了驾皇辇的马，文帝派卫士将他抓获送到廷尉衙门，让张释之处理。张释之经过审问，认为那人犯了冲撞仪仗的罪名，按照律法应该处以交纳罚金的处罚。张释之便把处理结果上报给了文帝，文帝听完大怒，说：“这个人惊扰我的座驾！这是拉车的马一向**得好，没有什么损失。如果马**得不好，一惊吓就狂奔起来，我不就落得个车损人伤？情节如此严重，你居然只罚他几个钱了事，太轻了吧！”张释之回答说：“法律是高帝制定，颁布天下的，天下人都应该遵守。天子不应因自己的喜怒而随意地加重或减轻，作为臣子的也不应因为君主的意思而歪曲律法。现在他犯了冲撞皇辇的罪行，按律法应当处以罚金，如果打算严惩他的话，是法律可以因人而有所增减，百姓就不再相信法律了。如果陛下在捉住他时，就处死他，这虽然不符合法律，但与我没什么关系。既然现在已经交由廷尉审理，我作为掌管刑罚的官员，只能按照法律处理，怎么能根据你的意思而随意加重刑罚呢？朝廷设立廷尉的初衷正是要慎重地审理案件，使人情、律法得到调和，判刑轻重适宜。如果廷尉执法有所偏差，则天下都会效仿，必将任情枉法，轻重失调，蒙受冤屈的恐怕就不止这个冲撞陛下车驾的人了，人们也会无所适从。”文帝闻言恍然大悟，说：“你处理得很好。”遂同意了他的处理意见。后来，又有人偷盗高帝庙中神座前供奉的玉环，被守陵的士兵抓住了，送到了廷尉衙门治罪。张释之审理后上奏说：“此人偷盗宗庙供奉的礼器，按照律法应该斩首。”文帝大怒说：“这人大逆不道，竟然敢去偷高帝庙中供奉的礼器，我打算处死他的全家，并株连九族。你却只按照律法处死他一人，这怎么能告慰高帝在天之灵！”张释之摘掉帽子以头触地说：“按照律法盗窃并不至于处死，现在以盗窃宗庙礼器的罪将他处死，已经是有违法律了，怎么能再去加重呢。现在偷盗宗庙中的礼器就要株连九族，如果有无知愚民，盗取了高帝陵墓上一抔土，此时陛下恼怒他破坏陵园，一定会以万倍于盗窃宗庙礼器的刑罚处罚他，不知那时候还有什么刑罚能比株连九族还重呢？”于是文帝感悟，便将处理结果禀报了母亲薄太后，按照张释之的处理意见处理了那个冲撞车驾的人。张释之作为朝廷的最高执法官，为朝廷谨守法度，不因君王的喜怒而有所该变；文帝能容忍张释之为国守法，而不放纵自己的喜怒而破坏律法，这都是千古美事，值得后世学习，因而史臣记述下来。
【原文】 齐太仓令淳于意，有罪当刑，诏狱⑥逮⑦系长安。其少女缇萦上书曰：“妾父为吏，齐中皆称其廉平，今坐法当刑。妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽后欲改过自新，其道无由也。妾愿没入为官婢，以赎父刑罪，使得自新。”天子怜悲其意，诏除肉刑⑧。
