张居正讲评：文帝即位之后，一心一意要把国家治理好，把国家的政事弄得清清楚楚、明明白白。一天上朝时，他突然问右丞相周勃说：“现在一年天下有多少被判刑的囚犯？”周勃回答说：“不知道。”他又问：“一年之间，国家支出的钱粮有多少？”周勃还是回答不知道。周勃见文帝连问自己两件事，都答不上来，心上惶恐不安，不觉汗流浃背。文帝又问左丞相陈平，陈平回答说：“这两件事专门有部门负责，陛下要问囚犯多少，这个问题该由廷尉来回答；要问钱粮支出的数目，便该由治粟内史来回答。这两件事都不在我的职掌范围内。”于是，文帝便说：“那么爱卿你的职责是什么呢？”陈平回答说：“陛下不以我才能低下，而任命为宰相。宰相的职责，上则辅佐天子，使君主成为贤明的君主；调和阴阳，使四季按规律变化；理顺四季的顺序，使气候变化和缓；下使万物各得其宜；外则镇抚四夷诸侯，使诸侯、四夷都来朝贡，无不服从中央号令；内则爱护百姓，使他们安居乐业，亲附君王，为百官表率，使各级官吏各尽其职，朝政井井有条。这都是我所知道的宰相的职责。钱粮、刑狱都专门有人负责，我不知道很正常。”文帝听完后，认为陈平所说的很有道理。于是，绛侯周勃明白自己的才能不如陈平，便称病不出，请求辞去宰相之职，回家养老。文帝接受了他的辞职，以陈平为朝廷唯一的宰相。宰相的职责，陈平虽然未必讲得很周全，但他对宰相一职的理解可谓到位了。如果有才德的人担任宰相，则朝廷群贤毕集，百姓生活富足，社会安全。君主垂拱无为，天下自然大治，所以古语说：“相道得而万国理。”这就是英明的君主慎重地选择宰相的原因。
【原文】 贾谊说上曰：“ 《管子》曰：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’民不足而可治者，自古及今，未之尝闻。汉之为汉，几四十年，公私之积，犹可哀痛。世之有饥穰，天之行也，禹、汤被之矣。即不幸有方二三千里之旱，国胡以相恤？卒然边境有急，数十百万之众，国胡以馈之？夫积贮者，天下之大命也；苟粟多而财有余，何为而不成！以攻则取，以守则固，以战则胜，怀敌附远，何招而不至！今驱民而归之农，使天下各食其力，末技、游食之民转而缘南亩，则畜积足而人乐其所矣。”上感谊言。春正月丁亥，诏开籍田，上亲耕以率天下之民。
