1636年，人们对郁金香罕见品种的追求渐趋疯狂，阿姆斯特丹的股票交易所因此成立了郁金香交易市场，鹿特丹、哈勒姆、莱顿、阿尔克马尔、霍恩等其他城镇也纷纷设立了郁金香交易市场。至此，赌博的症状渐渐暴露出来了。股票经纪人总是对新的投机活动保持警觉，他们开始大量买进郁金香，并使用他们熟知的各种手段引起价格波动。最初，就像所有的投机狂热一样，每个人都赚了不少钱。郁金香经纪人预测花价的涨跌，买低卖高，许多人因此一夕致富。就像有个金色诱饵悬在面前一样，人们纷纷被勾进郁金香市场，并像蜜蜂围绕着蜂蜜罐一样，久久不散。每个人都认为郁金香热潮会永远持续下去，因此世界各地的财富都会被送往荷兰，以买下荷兰人种植的郁金香——无论开价多少；欧洲富翁都将聚集到须德海岸(3)；贫困将远离荷兰。贵族、市民，包括农夫、技工、水手、男仆、女仆，甚至是扫烟囱的人与洗衣老妇，都投入郁金香种植的行列。所有人都将自己的财产换成现金，全部投进花市。房子与土地被贱价卖出，或成为郁金香买卖的抵押品。国外也开始陷入同样的疯狂，金钱从世界各地涌入荷兰。生活必需品的价格逐渐上涨，房子、土地、马匹、马车、各式各样的奢侈品的价格也都随之上涨。有好几个月，荷兰似乎就是财富之神路托斯的接待处。
郁金香交易活动开始变得异常广泛且繁复，以至于政府不得不立法来规范，还专门任命了专门的公证人和办事员来。在某些城镇，人们不知道谁是公证人，但要说起郁金香公证人就知道了。在没有交易所的小镇上，主要的酒馆会充当“展示场”，各个阶层的人都在那里进行郁金香交易，在奢华的餐会上讨价还价。这种餐会的参与者有时会达两三百人，在餐桌和餐具柜上，每隔一段距离就摆放着一瓶盛开的郁金香，以供观赏。
然而，谨慎的人开始思考，这样的疯狂不可能持续一辈子。于是，有钱人买花不再是为了把花种在园子里，而是高价卖出，赚取利润。当最后总会有人成为倒霉蛋这种念头开始出现时，花价跌了，从此再也没有上涨。人们对郁金香价格的信心不再，投机者开始陷入恐慌。A与B签订合同，同意六周后向B购买10株“永远的奥古斯都”，每株定价4000弗罗林。B在指定时间准备好了花，但是花价已经跌到三四百弗罗林，因此A拒绝付合同上的价格，否则就不买了。毁约情况越来越多。几个月前还在怀疑这片土地上是否存在贫穷这回事的人，突然间发现，自己的几株郁金香球茎即便以进货价的四分之一出售，也没人想买了。瞬时，哀号遍野，人们开始互相埋怨、指责。少数有见地的人老早将自己的财富藏起来，转去英国投资或购买基金；而那些原本生活在社会底层的人，曾经一夜之间变成富翁，如今又回到了往日的生活中。许多大批发商几乎沦为乞丐，世袭贵族们也只能眼睁睁地看着自己的家产蒸发而无法挽回。
