15世纪最有名的炼金术士莫过于吉勒·德拉瓦尔（GillesdeLaval），他是莱斯男爵、法国元帅。他的名字与事迹鲜少人知，但如果谈及他的愚蠢与罪行，就有说不尽的内容。没有任何一本虚构小说的内容，比得上他的疯狂与恐怖，而那些法律文件或者记载此人罪行的详尽内容，与其说是交代历史，不如说是为了满足追求幻想故事的读者而留下的传奇小说。
莱斯于1420年诞生在布列塔尼半岛的一个贵族世家。十二岁那年，他的父亲就过世了，留给他一笔连法国统治者都会羡慕的财富。他与蒙莫朗西（Montmorencys）、龙斯（Roncys）和克拉翁（Craons）等家族是近亲，拥有十五个领地，每年拥有三十万里弗尔的收入。除此之外，他还是名英俊、学识渊博且勇敢的男子。他在查理七世领导的战争中大显身手，并因此受封为法国元帅。但他的生活过于奢华与高调，而少时事事顺心的经历更宠坏了他，于是他不断堕落，不断犯罪，直至成为史上最邪恶的人。
在位于尚托塞的城堡里，他过着阿拉伯皇帝那般奢侈的生活。一支两百人的骑兵部队随侍在侧，他的狩猎之旅更成为当地的奇观，侍从们打扮得光鲜亮丽，战马更是精锐无敌。他的城堡一年三百六十五天都敞着大门，日夜接待各类访客。他立下规矩，即便是最卑贱的乞丐，也必须待之以礼。厨房每天都会烤一头全牛，并准备大量的羊肉、猪肉与鸡肉，以喂饱五百人。他的个人事迹同样令人叹为观止。他在尚托塞的私人教堂是全法国最美丽的教堂，比亚眠、博韦、鲁昂那些富丽堂皇的教堂甚至巴黎圣母院都要壮观。教堂内挂着华丽的金色天鹅绒布幔。每盏吊灯都以纯金打造，并镶上银子。祭坛后方悬挂着的十字架以纯银制成，圣餐杯与香炉则以纯金打造。他还有一架音色优美的管风琴，不管他搬到哪里，这架管风琴都会在六名男子的护送下和他一起搬走。他有一个由二十五名男女童组成的唱诗班，由当时最好的音乐家指导。这座教堂的主教与其下的首席牧师、领班牧师、教区牧师，酬劳都非常丰厚。主教年薪四万克朗，其他人依职位高低分配。
除了莫里斯舞者、变戏法的以及形形色色的江湖术士，他还有一个杂耍团，里面有十位跳舞女郎与众多民谣歌手。他还建了个豪华剧院。每天晚上，剧院都会不计成本地进行表演，莱斯会和他的侍从们甚至是不认识的访客，一起欣赏各种把戏或舞蹈。
二十三岁那年，他娶了图阿斯家族的女继承人凯瑟琳为妻，并花了十万克朗重新装修城堡。结婚对他来说，只是开启另一种更铺张浪费的生活的契机。为了取悦自己与妻子，他从各国找来最棒的歌手或知名舞者；每个周末，他还会为布列塔尼的骑士与贵族们在城堡后院举办比武大赛。布列塔尼公爵甚至不及他一半的奢侈。他对金钱的毫不在意众所皆知，也让他往往必须以三倍价格购买任何东西。他的城堡里挤满了各种无能者与说客，而他也总是毫不手软地给予他们奖赏。但这些普通的感官娱乐已不能满足他，人们发现他不再像过去那样注重娱乐，那些曾得到他大量注意力的跳舞女郎也不再吸引他。他开始变得阴郁、少言寡语，而眼中那不寻常的神色像是陷入疯狂的初期征兆。他的言谈如昔，对那些蜂拥而至的客人也总是以礼相待。那些学识渊博的牧师在与他交谈后，往往会认为像莱斯这样聪敏又高贵的人实在少见。
