他们抵达巴勒斯坦时，发现那里的基督徒一点都不欢迎他们。在萨拉丁温和的统治下，他们开始享受宁静与自由，十字军的到来只会让他们面临危险。在他们看来，这些入侵者过于好事，因此完全不鼓励他们和赛义夫·艾丁开战。这场十字军东征的结果比前一次还要凄惨：萨拉森人被他们的到来激怒，于是对朱迪亚(7)的基督徒展开攻击，顺利占领了雅法不说，还消灭了十字军十分之九的兵力。至此，第四次十字军东征结束。
第五次十字军东征则较为重要，并取得了其号召者根本没有预期到的成果——除了君士坦丁堡遭受洗劫，法国王朝的势力也延伸到了东方。每一任教皇，无论在其他方面与前任有多少不同，都一致同意“应该竭尽全力维护教皇的最高指导地位”。没有任何方法比十字军东征更能实现这一目的。只要他们能说服王公贵族前往叙利亚冲锋陷阵或以身殉道，教皇的统治权就能不受动摇。这就是他们的目标，他们从不在意十字军东征是否能够成功、时机是否合理、军饷与士兵是否够用。因此，如果能让英、法两国顽固的君主屈服，教皇英诺森三世便会感到格外满足。但约翰和菲利普·奥古斯都两人都曾冒犯过教会，并被逐出教会，此外，两人还都为国内的事务焦头烂额。当时的菲利普正忙着给授予自己的臣民豁免权，约翰也忙于改革。因此，教皇派出的使者都无功而返。然而，正如第一次和第二次东征时期那位雄辩的传教士煽动起贵族们的热情，成功地号召人们参加十字军，纳伊的主教福尔克也是一位雄心勃勃、善于洞察的高级教士，他深受罗马教廷赏识，并在任何有听众的地方宣扬十字军东征。
一直以来，福尔克遇到的人都对东征不大关心，但命运女神没有放弃他。当时，香槟伯爵西奥博尔德要举办一场盛大的比武大会，并邀请远近知名的贵族参加。比武时，有将近两千名骑士带着侍从出席了盛会，还有大批的观众也出现在现场。就在比赛进行到一半时，福尔克也来了。他发现眼前就是一个大好机会，便开始用自己情感丰沛的言语鼓动群众，热情地号召大家参加十字军。年轻、热情且易于被煽动的香槟伯爵听过他的演讲后，亲手接过十字架。香槟伯爵的举动让热情迅速蔓延开来。布洛瓦伯爵查尔斯追随前者的脚步，也接过了十字架。而在场的两千名骑士中，仅有一百五十人拒绝报名。看上去，昔日的狂热就要卷土重来了。佛兰德斯伯爵、巴尔伯爵、勃艮第公爵和蒙特弗尔拉侯爵带着全部的封臣加入东征军。在很短的时间里，一支庞大的军队整建完毕，并随时准备进军巴勒斯坦。
陆地旅途的艰险有目共睹，因此十字军决定和一些意大利国家签约，利用他们的船只过境。年迈的威尼斯总督丹多罗愿意将共和国的战舰提供给他们使用，但当十字军抵达威尼斯时，却发现自己穷到连一半的使用金都付不出来。十字军想出各种方法募款：士兵熔掉自己的银盘，女士典当身边的小首饰。欧洲虔诚的信徒也成为他们劝募的对象，但由募集的速度可以看出，这些欧洲人的谨慎还是胜过他们的虔诚。最后，丹多罗提议，如果十字军可以先为其夺回不久之前被匈牙利国王抢走的扎拉城，共和国可以为他们出钱，免费载他们去巴勒斯坦。十字军同意了，但教皇对此非常不悦，还威胁众人说，任何偏离前往耶路撒冷道路之人都将被逐出教会。尽管教会严正谴责，这支十字军却没有被吓到。收复扎拉城的行动很快就开始了。经过长时间的英勇抵抗，扎拉城无条件投降。此时，如果他们愿意，可以无所顾忌地举剑对准萨拉森人，然而将领们的野心却在毫无预料的情况下转移到了其他地方。
