男方有多年的婚外情，从不错过任何勾搭的机会，现在突然被自己发现？先吃片扑热息痛，也许就没那么难受了。办公室里同事又开始欺负人，一个好事者传着各种不好的谣言？真是不顺，吃点儿布洛芬也许好受点儿。
这些止痛药明显不是心理药物，但它们不仅对身体疼痛管用，对心理疼痛也有疗效。用对乙酰氨基酚、布洛芬等来治相思、孤独和老板的恶意造成的伤痛？乍听起来有点儿怪，但越来越多的研究表明，这些经典止痛药也能减缓心理疼痛。加州大学圣巴巴拉分校的心理学家和神经科学家揭示了这些常见药物如何影响思维和情感，以及这会对非处方药的处理带来什么影响。
社会心理学家凯尔·拉特纳带领的科学家们综合了大量的发现，他们表示，虽然还有不少问题悬而未决——因为此类研究相对较新，但研究“应该有潜力改变我们对常用止痛药如何影响上百万服用者的理解”。政治家和医生协会可能会要限制此类药物的自由购买，如果它们真的对感受处理及其他认知过程有如此大的影响。
简单回顾一下：2003年，神经科学家首次发现身体和心理的疼痛在大脑同一区域被处理的证据。60 加州大学洛杉矶分校的内奥米·艾森伯格说：“社会疼痛和生理疼痛相交叠，被排挤的、孤独的人通常对疼痛更敏感。”此后又有许多发现表明心理状态如何影响对生理疼痛刺激的感知。
拉特纳说，最好朋友的背叛会被形容成“背后被插了一刀”可能不是偶然，而是暗合了大脑中处理身体疼痛和处理心理疼痛的神经回路相邻近。边缘系统中的神经元相近又会带来身体和心灵之间的进一步交互。
2010年出现了首批有关止痛药对心理疼痛作用的研究，受试者规律服用对乙酰氨基酚等止痛药，结果日常伤害的影响就小一些。61进一步分析显示，药物主要作用于岛叶、杏仁核和边缘系统周边的其他脑区，这些地方是主要的情感压力处理区，布洛芬、对乙酰氨基酚等药物对神经活动的缓和在这里发挥到最大。
止痛药不仅会压制社会排斥和伤心带来的自省，还会明显弱化对别人的感受。服用对乙酰氨基酚会导致受试者在别的参与者遭受身体疼痛或被团体排斥出去时更少地共情。凯尔·拉特纳说：“在止痛药的影响下，人对他人的痛苦更不敏感，更加不为所动。这尤其指向止痛药的影响，因为他人的情绪没有变。”
非处方止痛药被认为无害，哪怕最近反复有关于其对心、肝、胃方面严重副作用的报告出现。这些药几乎家中常备，在医院和诊所也属于最常见的，但如果服用百万次，可能也会有深远的影响，毕竟身体和心理的疼痛都是一种警报，从进化角度说有重大的意义。疼痛说明人的器官功能或其社会关系受到了严重的威胁，如果用止痛药压制，相关的警报就会消失。
这甚至能导致人的自我肯定能力减弱。在一项研究中，服用了对乙酰氨基酚的人对自己终有一死更加不在乎，对社会接触或未来的计划也更加不关心，一切对他们来说都越来越无所谓。止痛药对心灵的麻痹作用如此之大，所以用止痛药治疗慢性背痛、风湿、头痛会不会留下这样的副作用：心里一片废墟，没有感觉，对什么都不再有热情？
研究作者强调，下这种惊人结论可能过早了，因为这方面的研究刚刚起步。凯尔·拉特纳说：“但诸多发现还是令人警醒。毕竟，服用止痛药的人只想消除身体的疼痛，没料到会有广大的心理作用。”
政治家和医生协会应该衡量一下，是否至少以后该更好地控制止痛药在孕妇和儿童身上的使用。加州大学圣巴巴拉分校的心理学家们就问道：“感受处理在大脑发育早期被反复弱化会有什么长期后果？”又或者，对乙酰氨基酚等止痛药是否有利于治疗“注意力缺陷多动障碍”？因为初步研究表明，它们也能影响冲动控制。
当然，新发现也表明止痛药有积极的用处。和伴侣吵架之后吃一点儿扑热息痛，被领导训了之后来点儿布洛芬，整个世界看起来就容易忍受多了。拉特纳说：“这些药每个医院都有，在全世界，在各个年龄段和阶层，它们都是现代生活的一部分。我们应该更多地了解它们，以便更好地知道其危险性，以及可能的社会效用。”
