中国人常自称“炎黄子孙”。谁是炎黄呢？“炎黄”是五六千年前中国原始社会时期的两位氏族首领：“炎”是指炎帝，也就是教百姓耕种、为人们遍尝百草的神农；而“黄”则是后人尊为华夏始祖的黄帝。
黄帝本姓公孙，父亲是少典国的国君；母亲是有（左虫右乔）氏的女儿，名叫附宝。据说有一天，附宝到祁的野外散步，无意中看见一道巨大的闪电围绕着北斗星，她受到感动就怀孕了，可是直到二十四个月后才分娩生下黄帝。
黄帝一家人本来住在寿丘，黄帝出生后才搬到姬水。黄帝因为是在姬水长大的，所以后来改姓姬；又因为他们住在轩辕之丘，所以就以轩辕为名，也以它为号。黄帝的名
字就由原来的公孙轩辕改成姬轩辕了。
不仅黄帝的诞生颇富神话色彩，他的童年生活也很神奇。传说当同龄的孩子还在牙牙学语的时候，他已会开口说话，而且聪颖过人；长大后更是敦厚笃实，敏慧睿智。
原本，人们为感念炎帝教民稼穑、尝百草的恩德，公推他为所有氏族的首领，统管天下。可是炎帝的后代子孙越来越不长进，渐渐失去人们的尊敬；到黄帝长大成人时，各地氏族酋长已完全不听从神农氏的指挥，纷纷各自为政，而且互相攻伐，可怜的百姓饱受战争凌虐，苦不堪言。身为天下共主的神农氏早已没有能力压制那些野心勃勃的氏族酋长，只能眼睁睁地看着他们兴风作浪，为所欲为。
黄帝不忍心坐视天下苍生受此**，于是召集了一群志同道合的人，一面勤练战技、武艺，讨伐那些残暴不仁的野心者；一面修养品德，安抚四方百姓，让众人回到以往躬耕自足、无忧无愁的生活。
许多氏族酋长见黄帝这样贤能英明，都自动率领族人来归顺他。神农氏见天下人一心向着黄帝，很不服气，决心和黄帝一争高下，于是双方在阪泉的野外一连大战三场。结果神农氏场场皆败，从此一蹶不振，将天下拱手让给了黄帝。
虽然黄帝很受天下人民爱戴，但仍有少数人不肯臣服，其中以九黎族酋长蚩尤最桀骜（jiéào）不驯。
传说蚩尤生得钢头铁额，力大无穷，不但会制造锐利的矛戟弓箭，还能驱使魑魅魍魉，经常领着蛮横好斗的族人四处袭击其他部族，逐渐占领整个南方，并率众浩浩****杀向北方，企图夺取黄帝的宝座。
仁慈的黄帝不愿生灵涂炭，派人向蚩尤晓以大义，希望化干戈为玉帛，但遭到蚩尤的悍然拒绝。黄帝只好调集各部族勇士，率领手下风后、应龙、玄女等四方鬼神和罴、熊、貔、貅、（左豸右区）、虎等猛兽，与蚩尤决一死战。双方人马在涿鹿相遇，战况十分惨烈。
不料蚩尤突然使出邪术妖法，降下漫天大雾，四野一片白茫茫，分不清敌我和方向，黄帝的手下被杀得落花流水，溃不成军。
正当危急的时候，黄帝身边的风后突然想到：不管时序如何转移，北斗星的斗柄始终指着北方，如果能制造出一种东西，始终指定一个方向，那就不怕大雾了。
于是他苦苦地思索，终于造出一辆车子，车子前面立着一个小铁人，不论车子推到哪里，小铁人的一只手臂始终指向南方。靠着这辆指南车，黄帝众人终于冲出大雾，打败蚩尤，获得最后的胜利！
黄帝打败蚩尤后，又平服了北方的荤粥，并在釜山与各地氏族酋长集会，被推举为天子，从此万民归顺，天下太平。
才德兼备的黄帝统一了天下，打破氏族间狭隘的门户界限，使各氏族融洽地生活在一起，他那些聪明能干的手下也经常有许多发明和发现，例如前面提过的发明指南车，还有裁缝衣服，营建宫室，制造舟车、乐器，创制文字，发现丝，对文化的发展做出了极大的贡献。
