提起尧，谁都知道他是一位仁慈圣明的好君主。人民仰望他，就像葵藿仰望太阳一样；人民依赖他，就像田里的庄稼依赖雨露一样。
尧的节俭朴素也是出了名的，他住的是简陋的茅草房子，喝的是野菜汤，吃的是糙米饭，穿的是粗麻布衣服，用的是土钵土碗；出门往往只骑着一匹白马，很少乘车，就连守门的小吏也过得比他舒服！
如果听到有人没饭吃、没衣服穿，他一定难过得食不甘味、睡不安寝，说：“一定是我哪里做得不够好，才害他们挨饿受冻。”如果有人犯了罪，他也会伤心得自责不已，说：“都是我害他们陷入罪恶的泥淖（nào）里。”他把一切责任都担在自己肩上，毫无怨言。
不但尧是个好君主，在他左右办事的，也全是一些精明能干的贤臣，尽心地协助他教育人民，照顾百姓，改善众人的生活。所以在他当君主的整整七十年里，全国上下一片升平景象，即使有可怕的大水灾，人们对他仍旧是衷心爱戴。
根据记载，尧在位时曾发生过大水患，历时二十二年之久。当时整个大地都受到洪水的侵袭，一片汪洋，房屋被摧毁了，农田被淹没了，人民扶老携幼到处漂泊，不仅要忍受寒冷和饥饿，还得时时提防恶禽猛兽的攻击，天天在死亡的边缘挣扎，真是凄惨可怕极了！
仁慈的尧忧心如焚，却想不出法子来治理洪水、解除人民的痛苦。这天，尧又召集了文武百官商议对策。
“各位快想想有谁能担任治水的工作。”尧不止一次地追问着。
“你的儿子丹朱可以胜任。”大臣放齐提议道。
尧听了，登时脸色一沉：“哼！知子莫若父，丹朱脾气暴躁，性情乖僻，怎能担当重任？”
“水官共工可以。”另一名大臣奏道。
尧仍是摇头：“共工这个人，花言巧语，心地邪恶，也不是可用之材。”
众人你瞧瞧我，我看看你，无言以对。
“唉，你们看，这洪水如此厉害，百姓简直活不下去了！大家快想想办法啊。”尧不住地叹气，满怀期望地望着众人。
“这……有个人……或许可以试试。”一名大臣吞吞吐吐地说。
“哦，是谁？快说！”
“崇伯鲧（gǔn）。”大臣回答。
“是呀，怎么没想到他呢？”
“对，对，鲧可以办这件事！”
在座其他人一听，纷纷点头附和。尧却皱紧双眉，再度摇头：“不行，鲧性情狠戾，常常不听从命令，而且刚愎自用，不能虚心采纳别人的意见，恐怕难以成事。”
“可是除了他之外，实在找不出更适当的人选了。”
“不如先让他试试，倘若真的不行，再想其他的办法。”
大臣们七嘴八舌地劝着。尧考虑了许久，才勉强点头答应：“也好，就让鲧去试试吧。”
果然不出尧所料，鲧足足花了九年的时间，却一点成绩也没有。原来鲧一味采用堙（yīn）障的方法，哪里有洪水，他就搬土石来填塞、阻挡哪里，结果土堤越堆越高，洪水也跟着越涨越高，一旦洪水漫过堤防，后果一发不可收拾。
鲧由于用错了方法，不但没有治好水患，使洪水消退，反而使灾情更加惨重。尧大为震怒，就在羽山将鲧处死了。
尧的年纪渐渐大了，每当他劳心焦思地为国事操劳时，常常觉得力不从心，他想：“该找个有才德的人来接替我了。”
于是，他把大臣们召集起来，说明自己的意思。众大臣心想，这王位理所当然是由尧的儿子来继承，因此众人一致推举丹朱。
不料尧却一脸嫌恶的表情，很不高兴地说：“哼，我还不了解自己的儿子吗？他根本没这个能力。”
大臣们一听，相顾愕（è）然，他们万万想不到尧竟然不打算把王位传给自己的儿子。
“我的意思是，”尧环视众人，微笑道，“从你们之中选一个人来继承。”
众人连连摇手，惶恐地齐声推辞：“臣等都是庸碌之辈，无才无德，更没有资格担此重任。”
尧微感失望，深深叹了口气，说：“难道没有人可以接替我了吗？你们仔细想想，不论是贵族国戚，还是隐者逸士，只要才德兼备，就可以推荐给我参考。”
