商朝末年，在渭水流域有一支周的氏族，相传他们的始祖就是擅长农艺的后稷。
周人非常勤恳上进，很快就发展成富强的国家，成为商朝的诸侯。部族首领传到姬昌（季历之子）时，更被任命为西伯，修明政治，礼贤下士，颇受各国诸侯敬重。
相反，商朝的纣王暴虐无道，各国诸侯不再信服，纷纷转而归顺西伯。姬昌的儿子姬发（即周武王）继位后，便一举推翻商的暴政，建立了周朝。
帮助周武王立国的人很多，其中功劳最大的，要算姜太公。
姜太公姓姜，名尚，字子牙，号飞熊。他的祖先曾经辅佐大禹治水有功，被封于吕城，因此他以封邑为氏，叫吕尚。
姜家传到姜子牙这一代，早已家道中落，幸好他懂得阴阳地理、卜卦算命之术，只要看一个人的长相，就可以知道这个人一生的吉凶祸福；只要观察天时星云的变化，就能预测一个朝代的兴亡衰替。
凭着这项专长，他在大街上摆了个卦摊帮人卜卦算命，勉强度日。
纣王手下的一名大臣发现姜子牙与一般的江湖术士不同，必是位深藏不露的奇人，便向纣王推荐。
纣王本就不怎么理会朝政，对所谓的高士、贤人更是厌恶透顶，只是听大臣说得神奇，才答应见见，等他发现姜子牙原来是个老头儿，当下就兴趣缺缺了。
“听说你很懂得阴阳八卦？”
姜子牙谦逊地回答：“草民只是替人算算命、卜卜卦，混碗饭吃罢了，幸好运气还不错，到目前为止，还没有不灵验的。”
“哼！朕倒要试试看。”纣王不高兴地说，“倘若你真算得准，朕重重有赏。否则，从今以后，不准你再摆摊子骗人。”
“是！”姜子牙自信地回答。
于是，纣王悄声吩咐手下，取出十两黄金、他上朝常穿的朝服，以及平天冠，放在屏风后面。
“朕已叫人在屏风后面放了三样东西，你算算是什么。”
只见姜子牙若有其事地掐着手指头，口中念念有词，然后胸有成竹地说：“草民已算出来了，是黄金十两、陛下的朝服与平天冠。”
纣王一听，顿时瞪大了双眼，哈哈大笑起来：“好老头儿，果然有一套！来人哪，赏白银百两。”
姜子牙本想趁此机会谋个一官半职，以便施展满腹经世济国的雄才大略，不料只是得到一百两白银的赏金，不禁失望极了。
纣王是个好色荒**的昏君，除了宠爱妲己（dájǐ），为她盖了座摘星楼，整天待在楼中歌舞逍遥外，更派人四处搜寻漂亮的女子供他取乐。
一天，纣王偶然遇到南燕王黄飞虎的妻子耿氏，见她长得国色天香，不禁起了**念，命人将她强行掳回宫中。
耿氏是位贞烈女子，不但拒绝纣王的威胁利诱，并当众破口大骂纣王不知廉耻、荒**无道、残暴不仁。纣王恼羞成怒，喝令殿前侍卫把耿氏拖出去斩首，以示惩戒。
南燕王黄飞虎向来就对纣王的所作所为深感不齿，想不到自己的爱妻竟也惨死于纣王手中，悲愤之情可想而知。
为报杀妻之仇，黄飞虎率领手下三万雄兵，气势汹汹地直奔京城。纣王得讯，毫不在意，满以为三两下就可以摆平。哪想到军队长期缺乏操练，军心涣散，一见到雄赳赳、气昂昂的精锐雄师，便吓得胆战心寒，大败而回。
纣王这时才知事态严重，赶紧命人在朝门外张贴榜文，征求能人异士，凡能擒住黄飞虎者，赏金千两，并赐爵封地。
姜子牙看到告示，心想：“我总期盼能得到赏识，治理天下，现在机会来了。”于是撕下榜文，随看守的卫士进宫。
纣王认出是姜子牙，讶异地问：“只听说你会算命、卜卦，难不成你也懂得带兵打仗？”
“草民向来兴趣广泛，对兵法韬（tāo）略也稍有研究。”
“这可是动刀动枪、出生入死的事，岂能儿戏！”纣王生气地说。
“只要给我兵士五千人、大将五员，草民就能生擒黄飞虎。”
纣王见姜子牙说得自信满满，便半信半疑地答应了。姜子牙高高兴兴地回去收拾行囊，向母亲拜别。
姜子牙的母亲听说儿子奉旨领兵讨贼，又欢喜又担忧。
“我儿有此机会为王效命，为娘的当然高兴，不过……”
