《处决亲子的布鲁图斯》，这幅画的题目直译过来，应当是《侍卫官把布鲁图斯两个儿子的尸体带给布鲁图斯》，讲述的是一则古罗马版大义灭亲的故事。
公元前6世纪，卢西乌斯·塔昆尼乌斯·苏佩布斯（LuciusTarquiniusSuperbus）通过一场宫廷政变僭取了罗马的王位，成为罗马王政时代的第七位国王，人称“荣耀者塔昆”。他一生里有两件事—丝毫与荣耀无关的两件事—成为西方文化史上的重要典故，非但使诗人和画家着迷，也给了政治家许多启示。
第一件事，据李维《罗马史》的记载，王子塞克特斯（Sextus）刚刚征服了一座敌对的城市，派信使返回罗马给父王报信，说自己已经控制了大局，不知道下一步应该做什么才能够稳定局面。当信使来报的时候，荣耀者塔昆正在花园里休息，他听着信使的汇报，始终一言不发，最后忽然举起一根棍子向罂粟花丛横扫过去，将几株最高的罂粟花的花冠扫落，然后自顾自地走了。无奈之下，信使只好两手空空地回去向王子交差，一五一十地汇报了整个经过。王子忽然会心，明白了父亲是要自己将城里素来有声望、有地位的人杀掉，这一来就没人敢生异心了。
19世纪的英国画家塔德玛（LawrenceAlma-Tadema，1836—1912）以细腻还原古罗马风情著称，他有一幅《塔昆尼乌斯·苏佩布斯》（TarquiniusSuperbus，1867），画的就是这个扫落罂粟花的场面。时至今日，英语里还有所谓“高罂粟综合征”（TallPoppySyndrome），大略就是中国古语“木秀于林，风必摧之”的意思，两千多年前那位暴君的无言之喻始终不曾过时。
在荣耀者塔昆为世人留下的第二则典故中，他的儿子塞克特斯·塔昆依旧担当主角。在又一场侵略战争中，年轻骄横的王子竟然偷偷溜出军营，强暴了一名叫卢克丽缇娅（Lucretia）的美丽贵族女子。卢克丽缇娅是一名罗马将军的妻子，是罗马有名的贞洁贤淑的女子，她不甘受此大辱，自杀身亡。这件事在罗马激起了轩然大波，卢克丽缇娅的丈夫克雷提乌斯（LuciusTarquiniusCollatinus）与同族长辈布鲁图斯（LuciusJuniusBrutus）原本都是国王重臣，悲愤之下，他们联合起早已痛恨国王暴政的罗马人发动政变，将国王全家逐出境外。
政变成功之后，罗马人认为国家不应该再设国王。他们拥戴布鲁图斯和克雷提乌斯联合执政，称为行政官（Praetores），罗马从此终结了王政时代，进入了具有民主色彩的共和国时代。
这段故事在西方文明史上激发起人们长久的热情，不断有诗人添枝加叶，使故事益发丰满起来。为了增强故事的戏剧张力，诗人们甚至将布鲁图斯改写成卢克丽缇娅的父亲，尽管事实上卢克丽缇娅的父亲特里西皮提努斯（SpuriusLucretiusTricipitinus）确实也加入了政变的阵营，只是因为当时年事已高，并没有太大的作为罢了。
各种改编版本里最著名的，当属莎士比亚的叙事长诗《卢克丽丝受辱记》（TheRapeofLucrece），简短的情节被铺陈得极尽雍容，还充斥着让人感觉永远读不到尽头的心理描写。很难想象现代人还有几个能读得下如此风格的古典文学名著，也许只有古代社会的慢时间才合得上它的节奏。
于是，在经过重新演绎的故事版本里，王子在施暴之后扬长而去，而卢克丽缇娅忍住泪水，派人将父亲布鲁图斯和丈夫克雷提乌斯从军营里请来。她当着他们以及其他几位贵族的面，以极大的隐忍讲述了受辱的全部经过。她恳请他们为自己复仇，然后突然举刀插入了自己的心脏。
[英]塔德玛《塔昆尼乌斯·苏佩布斯》 LawrenceAlma-Tadema，TarquiniusSuperbus，1867
