1793年，法国大革命的**之年，雨果名著《九三年》特特选定的时代背景。
1793年1月21日，路易十六在革命广场（今协和广场）被新政府处决，头颅被他当年亲自参与设计的断头台斩落下来，这件事标志着法国大革命的空前**。画家大卫作为知名的雅各宾派人，早已从国王的宠儿变为新政府的显要，在路易十六的死刑判决书上就有大卫的亲笔签名，正是这件事导致了保皇派的妻子毅然与他离婚。
在大卫自己看来，支持判路易十六死刑是一件虽有不忍却义所当为的事情，无论换作贺拉斯兄弟或布鲁图斯，都会为着国家利益做出同样的事情。而在大卫的妻子以及其他心地软弱的妇人看来，路易十六待大卫实有知遇之恩，大卫的做法无疑是忘恩负义的小人行径。
创作出《贺拉斯兄弟之誓》与《处决亲子的布鲁图斯》的大卫，始终有着罗马共和制情结以及不惜大义灭亲的品格，他那两幅名作在感动别人之前早已经首先感动了自己。但是，随着时间的推进，他发现自己越来越看不清局面了。当年他的《拉瓦锡夫妇肖像》受到路易十六当局的禁展，因为拉瓦锡虽然既是贵族又是知名的化学家，但他同时还是一个雅各宾派人。然而现在，在王政覆败、雅各宾派人执掌国家大权的时候，拉瓦锡明明还是当初的拉瓦锡，却不知为什么在政府宣传中就变成了反动分子，变成了应当被法国人民打倒批臭的对象。
后来，雅各宾派的领袖马拉终于成功地公报私仇，称拉瓦锡为人民公敌，就在路易十六死后的第二年，拉瓦锡被斩首于断头台上；然而，就在拉瓦锡去世的前一年，马拉就已经遭遇意外，被一名叫作夏洛特·科尔黛的女刺客刺死在自家的浴缸里。
[法]雅克·路易·大卫《马拉之死》 JacquesLouisDavid，TheDeathofMarat，1793
[法]鲍德里《夏洛特·科尔黛》 Paul-Jacques-Aimé Baudry，CharlotteCorday，1860
[委内瑞拉]迈克莱纳《夏洛特·科尔黛被带上刑场》 ArturoMichelena，CharlotteCordayBeingConductedtoHerExecution，1889
文献记载，科尔黛在行刺的当天还继续着自己的读书习惯，那天读的是普卢塔克的《希腊罗马名人比较列传》（这本书恰恰也是大卫的最爱，是他绘画时重要的灵感来源之一），然后她拿着一份名单求见马拉，说名单上都是新政府的敌人的名字。马拉有皮肤上的疾患，每天都要长时间地泡在浴缸里，于是为了方便工作，他在浴缸旁边安置了一个小小的桌案，他常常就泡在浴缸里批阅文件，批准一个又一个反动派的死刑。
科尔黛见到马拉的时候，马拉一如往常那样泡在浴缸里办公，他高兴地承诺科尔黛说名单上的这些坏蛋在下个星期之内都会死在断头台上，而就是在这个时候，刺杀突如其来：科尔黛拔出了藏在衣服里的匕首，一击便刺中马拉的要害，这是1793年7月13日。
仅仅四天之后，科尔黛便被推上了断头台，而马拉赢得了一场由大卫主持的风光大葬。大卫还在同年创作了一幅《马拉之死》（TheDeathofMarat，1793）。
画面上，马拉面容肃穆，只有深沉之感而不见任何痛苦，他的左手握着一张字条，上面写着：“1793年7月13日，夏洛特·科尔黛致公民马拉：你自命仁慈，却给我带来莫大的不幸。”事实上，马拉接到的应该是科尔黛提供的一份假名单，而画面上描绘的那张字条是科尔黛被捕时从她身上搜出来的，大卫将它“移植”到马拉手里，并且加上了日期。马拉握笔的右手无力地垂在浴缸外—大卫一定不想告诉观者，马拉的这支笔本来还会判决太多人的死刑。
