成化二十三年八月二十三日，皇帝驾崩于乾清宫，享年41岁。虽然正值壮年，可他的离去并不让人意外-----自从万贵妃去世之后，他便沉浸在悲痛和哀伤之中，精神颓废萎靡，身子日渐虚弱，一天不如一天。
在外地的官员，接奉诏书到日起，一律换成黑乌纱、黑角带的丧服，每日晨设香案哭丧。禁宴乐三个月。全体臣民都要为皇帝服丧戴孝，举国哀悼，就连出征在外的将士，也换上了素服。
国丧归国丧，官员们平时该怎么办公事，眼下还要怎么办公事。老百姓也是一样，日子还要一天一天照旧过下去。并且，流民乱匪们也不管什么国丧不国丧的，该造反，依旧造反。
奉命平叛的将士们，身上虽然穿着孝，却也没功夫悲伤哀痛，一门心思只想如何打个大胜仗，挣下功名前程。天朝的军功是分等级的，抵御蒙古所获军功最重，辽东次之。相比较起抵御胡虏，平定乱匪这功劳实在有些提不起来。可是，战功总是战功，封妻荫子，功名利禄，全靠它了。
都司巷，浙江都指挥使司衙门。
安静的小偏厅中，总兵官宁国公，浙江都指挥使余公权，都御史卢栋等人正聚集在一处，商量剿匪良策。
“流民人数实在不少，竟有数十万之众。”浙江都指挥使余公权在浙多年，熟知匪情，心有余悸的叹息，“不止人数众多，还不乏能征惯战的勇士！国公爷，卢大人，他们不是乌合之众，打起仗来竟颇有章法。”
卢栋苦笑，“我和武定侯出京之时，真是意气风发，视盗匪为无物。这些人要么是土里刨食的农夫，要么是在山里采矿的矿工，谁料到他们会精通用兵之道。是以，我和武定侯屡战屡败，颜面无光。”
宁国公赞赏的看了卢栋一眼。不管这人有本事没本事，单凭他这份坦荡、直率，就让人刮目相看。官当中装腔作势的人多了，能像卢栋这样光风霁月承认自己不足之处的，没几个。
余公权和卢栋把自己知道的匪情讲述完毕后，不约而同看向宁国公。毕竟，宁国公才是现任总兵官，又是久经沙场的宿将。
宁国公捋着花白胡子沉思片刻，神情凝重的开了口，“余大人，卢大人，我打算招抚为先，瓦解分化流民。”
“流民所求的，无非是安身之处、可种之田、可采之矿。咱们若下令招抚，令他们在偏僻之处开荒田，成为良民，难道他们还愿意铤而走险，以性命相搏么。一旦招抚令下，流民当中一定会有人犹豫不决，一定会有人投靠朝廷，剩下冥顽不灵的，人数便少了。”
“况且，匪首必须抓获，槛送京师，盲从匪首的众多流民，却不宜赶尽杀绝。两位还记得么？项大人一生忠勇，唯因在荆、襄杀戮过重，让朝廷的‘平荆襄碑’，变成了百姓口中的‘堕泪碑’。”
余公权、卢栋皆默然。项大人是本朝知名大臣，治水、赈灾、安民，受人敬仰，老百姓自发为他建了生祠，声誉极隆。成化六年荆、襄上百万流民造反，他受命总督军务，带领二十多万人马分八道进击流民。匪首战败被杀之后，他下令遣散流民，违者杀无赦。最后，官军所过之处，死者无数，枕藉山谷，被杀、因饥饿和瘟疫而死在途中的流民多达数十万人。朝廷在当地竖起石碑，名为“平荆襄碑”，可是当地老百姓却叫它“堕泪碑”-对于这般残酷的杀戮，怎能没有怨恨。
平定流民之乱和抵御胡虏不同。抵御胡虏，能杀多少是多少，丝毫不用可惜、怜悯。平定流民之乱却不是杀的越多越好，杀戮过重，得到的除了骂名，还是骂名。
毕竟，流民中的大多数是日子实在过不下去了，田地被霸占，生活无着，沿途乞讨，处境凄凉。这几十万人要是全杀了，有伤天和。
几经考虑，余公权和卢栋都同意了宁国公的计策，“下令招抚。以半个月为期，若半个月内知道悔改、放下屠刀的，一律既往不咎。之后，或抚或剿，分而治之。”
议定军务，临分别之
