在学术上有一定造诣的人阅读的书籍很多，但仍然要从六经当中考察真实可信的记载。《诗经》《尚书》虽然残缺不全，但是记载的关于虞、夏的文字还是可以学习、了解的。唐尧将要退位，让位给虞舜，以及舜让位给禹的时候，四方的诸侯和州牧都来推荐他们，他们这才试着担任起职务。等他们主持国政几十年，多年的治理已经显现出成效，然后才正式把政权交给他们，这表明天下是极为贵重的宝器。帝王是统领天下的职位，要将天下传给一个人，像这样难啊！然而也有人说，尧本来想把天下禅让给许由，许由不接受，把这当作是对他的羞辱，逃走隐居了起来。到了夏朝的时候，又有了不接受商汤让位的卞随和务光，这又该怎么解释呢？太史公说：我登上过箕山，相传山上有许由的坟墓。孔子依次排列古代仁德圣明的贤人，如吴太伯、伯夷等一类人，并且记述得很详细。我听说许由、务光的德行都很高尚，但见不到任何有关他们的简略记载，这又是为什么呢？
孔子说：“伯夷、叔齐不念以往的仇恨，因而怨恨很少。”“他们追求仁义，并且得到了仁义，又能有什么怨恨呢？”我对伯夷、叔齐的用意深感悲痛，
但看到他们遗散的诗篇，又感到诧异。他们的传文上说：
伯夷、叔齐是孤竹君的两个儿子。父亲本想立叔齐为国君，等到父亲死了，叔齐却要把君位让给伯夷。伯夷说：“这是父亲的遗命。”于是便逃走了。叔齐也不肯继承君位，也逃走了。国人立孤竹君中间的儿子为国君。在这个时候，伯夷、叔齐听说西伯昌很爱护老人，就想：“何不去投奔他呢！”等去到那里，西伯昌已经死了，他的儿子武王载着父亲的灵位，追尊西伯昌为文王，率军东去，讨伐商纣。伯夷、叔齐勒住武王的马缰劝阻说：“父亲死了却不安葬他，而是发动战争，这可以说是孝顺的行为吗？作为臣子却要去杀害君王，这可以说是仁义的举动吗？”武王身边的人想要杀掉他们。太公吕尚说：“这是有义气的人啊。”于是让人扶着他们离开。等到武王平定了商纣之乱，天下尽皆归顺了周朝，伯夷、叔齐却认为这是耻辱的事情，并坚持他们的节义，发誓不吃周朝的粮食，隐居在首阳山上，依靠采摘野菜充饥。等到快要饿死的时候，两人作了一首歌，歌词是：“登上那座西山啊，采摘山中的薇菜。以残暴去代替残暴，竟不知道这是错误的行径。神农、虞、夏的时代转眼都已不再，哪里才是我们的归宿？唉，还是去死吧，命运已经衰微了！”最后饿死在首阳山上。
由此看来，他们是怨恨呢，还是不怨恨呢？
有人说：“天道并不对谁特别偏爱，但通常是帮助善良人的。”像伯夷、叔齐这样的人，应该可以说是善良的人吧，难道不是吗？他们如此行善积德、品行高洁，却终于饿死！况且在孔子七十二名得意弟子中，孔子唯独推荐颜回为最好学的人，可是颜回却总是穷困缠身，连糟糠都没得吃，最终早早死去。上天对于好人的报施，究竟是怎样的呢？盗跖整日杀害无辜的人，吃人心肝，残暴凶狠，为所欲为，并且聚集党羽数千人，横行天下，竟得以长寿而终，他又积了什么德，行过什么善呢？这几个事例最为典型了。如果说到近代，那些操行不轨、专门违法犯禁的人，却能终身安逸享乐，拥有丰厚的财富，世世代代都享用不尽。有的人走的地方要精心地加以选择，说话要找好时机才肯开口，走路不敢经由小径，不是公正的事绝不努力去做，而这样的人中遭遇祸灾者，数不胜数。我深感困惑，倘若有所谓的天道，那么这天道是对的呢，还是错的呢？
孔子说：“主张不同，不必相互磋商。”也就是说各人按各人的意志行事罢了。所以孔子说：“假如富贵能够求得，即使做个赶车的人，我也愿意；假如求不得，宁愿依从自己的爱好。”“天气寒冷以后，才知道松柏的树叶是最后凋落的。”整个社会都混乱污浊的时候，品行高洁的人才会显露出来。这难道不是因为有的人把富贵看得太重，才显得高洁之士把富贵看得如此之轻吗？
“君子怕的是自己死后的名声不被人称道。”贾谊说：“贪财的人为财而死，重义的人为名节献身，追逐权势的人为争权而丧生，平民百姓则只顾自己的生存。”同是明灯，方能相互辉照；同是一类，方能相互亲近。“云从龙，风从虎，只有圣人出现，万物才会显露出本来的面目。”伯夷、叔齐虽然有贤德，但在得到孔子的赞颂后，名声才愈加显著；颜回虽然专心好学，因为追随孔子，而德行更加得到彰显。居住在山林中的隐士们，入世、出世，都是像这样有一定的时运，如果这些人的名声都被埋没而没有得到称颂，那该多么可惜啊！普通百姓想要砥砺德行，树立名声，如果不依靠德高望重的人，怎么可能扬名后世呢！
