· 原生植物、原生动物—单细胞植物与单细胞动物
细胞生物最简单的生物体是单细胞植物与单细胞动物，然而在这两类群体中，有许多无法确定归为这一类或那一类的生物体；因为它们虽展现出如动物般的特性，却也包含了植物独有的特质。双鞭毛虫（也叫甲藻）就是这种无法确定所属类别的生物，动、植物学者分别把它们纳入各自的研究范畴。虽然其中有些体形大得不须放大，肉眼就可以看见，但大部分体形都较小，有些带有刺状突起和精巧纹饰的壳；有些则带着如眼睛一般显著的感觉器官。
双鞭毛虫在海洋经济中举足轻重，是某些鱼类和其他动物的食物。夜光虫（夜光藻）是岸边水域一种较大的双鞭毛虫，发出明亮的荧光，在白昼，也因其色素细胞非常丰富，而染红海水。其他的品种造成了所谓的“赤潮”现象，使海水变色，鱼和其他的动物也死于其微小细胞释出的毒素。**池中的红色或绿色漂浮物——“红雨”和“红雪”，就是这些生物或者是绿藻（如红球藻，Sphaerella）的生长形态。海中大部分的磷光是由双鞭毛虫发出的，它们发出的是均匀的散射光，却没有特别的明亮点。如果将其放入盛水的容器中仔细检视，就可以看到，光是由小光点聚合组成的。
放射虫是单细胞动物，其原生质包覆在美得出奇的硅质壳里。这些微小的壳沉入海底，堆积起来，形成海床特有的软泥或沉积物。有孔虫是另一种单细胞生物，大部分都有石灰质的壳，虽然有的也以沙粒和海绵骨针来建造其防御性组织。这些壳最后会沉入海底，以石灰质的沉淀物覆盖大面积的海底，因为地质的变化，它们可能被压缩为石灰石或白垩，最后突起，形成如英格兰岛上白垩崖壁那样的景观。大部分的有孔虫都十分微小，一克的沙里面，就可能含有高达五万个壳。不过，另一方面，化石物种如货币虫，却宽达六七英寸，形成了北非、欧洲和亚洲的石灰岩床。狮身人面像和宏伟的金字塔就是用这种石灰石建造的。而地质学者则常在石油勘探产业中采取有孔虫化石，用来判断岩层之间的关系。
硅藻（diatoms，源自希腊语diatomos，“切为两半”之意），是经常被归类为黄绿藻的微小植物，因其含有黄色的色素颗粒。它们以单一个体或成串的细胞形式存在，其活组织包裹在硅壳之内，一半密覆于另一半之上，一如盒盖与盒子。壳表有精细的蚀刻，形成美丽的图案，各个种类均不相同。大部分的硅藻都生活在开阔的海里，由于它们的数量巨大，超乎人的想象，因此，它们也是海洋中的一种非常重要的食物，除了小型的浮游动物，较大的生物，如贻贝和牡蛎，也以它们为食。当其组织死亡之后，硬壳便沉入海底，堆积在当地，形成硅藻软土，覆盖大片的海床。
蓝绿藻是最简单、最古老的生命形式，也是现存最古老的植物。它们分布很广，甚至在温泉或其他恶劣的环境中，其他植物不能生存的地区，都有它们的踪影。它们经常大量繁殖，使池塘和其他水域的表面有一层彩色的薄皮，称为“水华”（waterbloom）。它们大部分都包覆在凝胶状的鞘中，以保护其免受极热或极冷环境之害。岩石海岸**线的“黑区”（blackzone）是它们经常出现的地方。
