在我们追求和等候的时候，生命又不知不觉地偷度过去。
——钱锺书《写在人生边上》
小桥流水人家，杏花微雨江南。无锡，北倚长江，南傍太湖，自古就是文化名城。它独特的自然风光与历史积淀，培养出了无数才子佳人。风在这里停留，雨在这里驻足，这里的一切都让人魂牵梦萦。
沿着时光溯洄，穿过一座座斑驳的石桥，走过一条条青石板小巷，看着年年花开花又落，我们停留在一座院落前。那是1910年初冬的钱家。
正是11月下旬，凉风吹着泛黄的落叶在空中飞旋，一个男婴的啼哭声打破了静寂。婴孩的出生，让钱家人上下喜笑颜开，扫去了这个季节的荒凉与冷清，也从此开启了一段传奇人生。这个婴孩便是钱锺书。
钱氏家族是无锡本地有名的书香门第，其家族历史可以追溯到吴越王钱镠时代。据史书记载，钱镠十分宠爱自己的王妃，曾写下“陌上花开，可缓缓归矣”的诗句，表达对王妃的思念之情。看来，钱氏家族的文人气质，从那时起就得以显现。
钱锺书甫一出生，便因长房无子，被父亲钱基博过继给了兄长。正巧，有亲友送来一本《常州先哲遗书》，伯父便给婴儿取名“仰先”，字“哲良”，寓意敬仰先哲。周岁抓周时，小仰先在一堆物件中抓住了一本书，便改名“锺书”，从此跟书结下一生情缘。仰先也随之成为乳名。锺书十岁左右，父亲钱基博觉得儿子好发议论，还喜欢臧否人物，便给他改字“默存”，希望他能含蓄内敛。
小锺书四岁时，由伯父教他读书认字。伯父对他宠爱有加，管教宽松，父亲钱基博看在眼里，内心很是焦急。两年后，父亲找到一个机会，同伯父商议送他去上学堂，小锺书这才考入当地秦氏家族开办的秦氏小学。谁承想，才读了半年，他就生病了。伯父心疼他，留他在家读书。钱氏家族对西洋文化有些抵触，所以，钱锺书读的都是《尔雅》《论语》《孟子》之类的国学典籍。后来长大一些，他也会读《西游记》《水浒传》《三国演义》《济公传》等古典小说，无论雅俗。
小孩子读书，喜欢看故事，更喜欢把有趣的人物和情节讲给周围的小伙伴听。钱锺书就常常给弟弟妹妹们讲他从书本中看来的故事，连书中兵器的样式和数量都描述得一清二楚，讲到兴致高时还会手舞足蹈。不仅如此，钱锺书还擅思考，小小年纪便琢磨：“一条好汉只能在一本书里称雄。”他想，李元霸若进了《西游记》，肯定打不过孙悟空一万三千斤的金箍棒。这种良好的读书习惯，为他今后融贯古今中外的书籍，打下了坚实的基础。
当时只觉岁月漫长，后来才发现，倏忽之间，已是十年时光。
1920年，清政府已灭亡多时，钱家人也顺应时代，让钱锺书及其堂弟钱钟韩考取新式小学，便是东林小学。东林小学前身是著名的“东林书院”，创立于北宋年间，那副激励了许多读书人的著名对联“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”便出自此间书院。1902年，东林书院由清光绪朝廷改设小学堂，后又改名东林高等小学堂。伴随着那副千古名联，无论外界怎样风吹雨打，读书声都不曾中断。许多后来的知名学者，都是在此开启了最初的学海生涯，除了钱锺书，还有社会学家陈翰笙、音乐史学家杨荫浏等。进入东林小学后，钱氏兄弟文史课程极为出色，但算术课程就跟不上，还得补考。
兄弟俩上学没多久，伯父钱基成就因病去世了。伯父不仅是钱锺书的启蒙老师，还扮演着慈父的角色。伯父在世时，常带着小锺书到处闲逛，有时去郊外踏青看湖光山色，有时去酒楼尝鲜吃各式菜肴，有时去茶楼静坐听评书戏文，还会帮他租小说，比如《七侠五义》等被多数家长视为闲书的通俗小说。自然风光、社会民俗，以及说书人口中和通俗小说里光怪陆离的故事，使小小的钱锺书对世间万物都充满了好奇。
在伯父的宠爱下，小锺书淘气又活泼，度过了一段无忧无虑的童年时光。
