为什么爱情会减少一个人心灵的抵抗力，使人变得软弱，被摆布呢？
——钱锺书《围城》
有人曾问杨绛，她和钱锺书是一见倾心吗？
杨绛回答：“人世间也许有一见倾心的事，但我无此经历。”她初见钱锺书，只觉得对方“眉宇间蔚然而深秀”，是典型的文人书生。她是在后来的相处中慢慢爱上钱锺书的。据钱瑗说，她问父亲对母亲的第一印象，父亲回答“与众不同”。也许，是杨绛白皙的肤色和娴静的气质，让人难忘吧。钱锺书后来写诗赞美杨绛的肤色是“红花和雪”，便是最好的印证。苏州的一家报社曾记载，东吴大学举办运动会，女生穿裙子一排坐开，其间，杨季康肤色最白。杨绛的邻居们见到她，也总是用苏州话说：“花色好得来。”
有的人向往一见钟情，有的人却只信日久生情。而大家所期盼的，不过是与对的人，白头偕老。
钱锺书在无锡家中给杨绛去信，想要订婚。杨绛一心都扑在考取清华研究生这件事上，对订婚并不热切，她拒绝了。她心想，自己是跨专业考试，清华本科四年的文学课，一两个月怎么补得过来？她决定返回苏州家中，边工作边补习，下一年再考。
回到苏州家中，亲戚给她介绍了一份工作，在上海一所小学当教员。她以为教员的工作很轻松，谁知做起来并没有想象中容易，每天留下的复习时间少之又少。不久，她便身体虚弱，生病回家休养了。钱锺书一心想跟杨绛多当一年同学，写了很多信来，不赞成她下一年考试，希望她当年就考。杨绛因为生病，心中苦闷，就懒得辩驳，也没有回信。
恋爱中的人大多敏感，心上人的一言一行都会被放大。钱锺书虽是大才子，可遇到爱情也变得柔软起来。钱锺书收不到杨绛的回信，以为她再也不理自己了，心中十分苦闷。他无处寄托，唯有把满心的惆怅和思念，化作一篇篇诗作。他说，自己“心酸一把泪千行”——
海客谈瀛路渺漫，罡风弱水到应难。
巫山已似神山远，青鸟辛勤枉探看。
良宵苦被睡相谩，猎猎风声恻恻寒。
如此星辰如此月，与谁指点与谁看！
峥嵘万象付雕搜，呕出心肝方教休。
春有春愁秋有病，等闲白了少年头。
像每个初识愁滋味的少年一样，钱锺书也第一次因爱情而“辗转反侧，寤寐思服”。学业上的难题，只要用功读书，便可攻克；爱情的难题，自古无解。往昔的甜蜜渐渐远去，那些美好的日子变得越来越模糊。纵有万般良辰美景，也无人与他共赏。问世间情为何物，直教少年白头。
杨绛的好友蒋恩钿见钱锺书如此伤心，便劝他振作，继续给杨绛写信。钱锺书的诚恳，让杨绛深受感动。她当时是在病中，无力回信，实际上心里也很难受，很思念钱锺书。
两人恢复通信后，解除误会，明确了彼此的心意，感情又加深一重。杨绛写信给钱锺书，让他来见自己的父亲，并把自己谈恋爱的事情告诉了大姐，大姐当即告知父母。母亲说，儿女的感情还是听从家长安排比较好。父亲却明白，自己这个女儿一向有主意，向来是不肯听从大人安排的。
寒假，钱锺书到苏州拜访杨绛的家人。他跟未来的岳父杨荫杭进行了单独谈话，内心十分忐忑。谈话后，杨荫杭称赞他“人是高明的”，不足的是，他只是一个即将毕业的大学生，前途渺茫。而杨绛的几个姐夫都已经留洋回国，有着很体面的工作。杨荫杭疼爱女儿，不希望女儿将来生活不稳定，内心对他们的恋爱前景有些担忧。可他为人开明，不会反对女儿自由恋爱，而且在内心深处，他对钱锺书还是充满希望的。
年后，钱锺书回到学校继续念书，这是他在清华的最后一个学期。
四年岁月，倏忽而过。在清华，钱锺书除了读书上课，还曾担任《清华周刊》文艺组编辑，学术组编辑是吴晗，文艺组另一位编辑是吴组缃，都是鼎鼎有名的才子。同时，钱锺书因英语特别突出，还兼任了英文副刊的编辑。
《清华周刊》像一方小小的池塘，钱锺书把自己的锦绣文章化作了池塘里的一株株小荷，香远益清，亭亭玉立。譬如，他独辟蹊径，从历史学的角度来考证《牡丹亭》，想要探索其中隐含的政治意图。“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也”，这是汤显祖的一部吟唱爱情的伟大戏剧。几百年来，人们都难以忘怀《牡丹亭》中对爱情淋漓尽致的描写，情到极处，可生可死。一般人们的讨论都是站在文艺和戏剧的角度，钱锺书却用枯燥的历史学知识，去考证其中的政治思想，令当时大多数人耳目一新。
得益于从小打下的国学基础，钱锺书在清华期间还作了很多古体诗，其中有写给杨绛的情诗，也有生活和读书的所见所闻所感。他并没有想过用古体诗来宣扬才名，他在写给父亲的信中说，如果刊印自己的诗集，一百本足矣。向来高山流水，知音难求，一个人能有一百个知音，便足够愉悦了。他的每篇诗文，都是因情而生、从心而出，并不为争名逐利。真正热爱文字的人，每篇诗、每个字，都浸透着自己的血泪情思，非知己者不能懂。
清华的校名取自晋代诗人谢混的诗句：“惠风**繁囿，白云屯曾阿。景昃鸣禽集，水木湛清华。”魏晋风度，提倡远离功名利禄。清华园也正如诗般美好：惠风轻柔地拂过杨柳，白云悠闲地俯瞰万物，倦鸟儿枝头相聚，池水明净，繁木四合。钱锺书就是在这样的美景里，潜心求学，无问西东。
清华园见证了他和杨绛的爱情最初的模样。古月堂前的白月光里，仿佛还能看到初次相见的美好；工字厅的朱栏画栋，也见证了两人再次相约的甜蜜；近春园的荷塘幽径，亦诉说着无边心意。这段纯洁的校园恋爱，没有世俗的惊扰，没有生活的愁苦，简单美好。
即将毕业，钱锺书心有不舍。水木清华里有他亲爱的同学们，有他可敬的师长们，他的恋人也将来到这里继续读书，可是，他要离开了。他知道，清华只是他做学问的起点，是暂时的驻扎地，他将去往更远的地方，为学识而上下求索。
与此同时，在梅雨季节的江南，杨绛正在苏州的家中复习功课。钱锺书告诉她，清华外文系这次招生要考三门外语，杨绛在复习英语和法语的同时，又自学了德语。三个月后，她勉强可以读懂施托姆的《茵梦湖》。
转眼到了考试的时间，考场设在上海交通大学，杨绛去参加考试，考试公告第三门外语免考。她感叹，白白浪费时间学习德语了，占用了其他科目的时间。但考试结果出来，她被录取了。
月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全。人生就是如此，相爱的人，在一次次的分离中，成为更好的自己，为了更好地相聚。
这一次，换作杨绛去清华读书，钱锺书去江南工作。
