初到启明，一切都是洋派的。启明是教会学校，跟大王庙小学比，天上地下。这里的一间英文自修室，就比整个大王庙小学大。从东走到西，要经过十几间教室。启明修有宽广的花园和绿草地，还有铺满花瓷砖的长廊和操场，供孩子们尽情玩耍。
每个月头个礼拜时可以回家，有一次，父亲带着三姐妹去朋友家拜访。那是一座精致的洋房，富丽堂皇，有让人瞠目的各种陈设。三姐妹回家后还在讨论，父亲听到后说：“生活程度不能太高的。”父亲认为，生活不应过于奢华，一个人不应只追求物质。他早就对儿女说过：“我的子女没有遗产，我只教育他们能够自立。”
启明的读书生涯很快结束了，杨绛最后一学年的成绩是优等。她注定是迁徙的鸟儿。下一站，又是哪里呢？
父亲回苏州开办律师事务所，杨绛也跟随前往读书。如果说，上海启明读书期间是杨绛的思想初步形成的时期，那么，苏州的中学和大学时代，则是杨绛进一步确立理想和坚定自我的时期，也是她才情初露的时期。
杨绛在苏州考取了振华女校。父亲在庙堂巷购买了一座明朝旧房，大堂悬挂的匾额上“安徐堂”三字，由清末状元张謇题写。这处住所虽然很大，却破旧不堪，经过两年整修才焕然一新。
钱锺书后来有诗描述这座庭院：
苦忆君家好巷坊，无多岁月已沧桑。
绿槐恰在朱栏外，应有浓阴覆旧房。
家中后花园种了很多花树，一年四季芳菲不断。杨绛在家时，春天，躺在秋千架上看书；冬天，拿鱼缸上的落雪自制冰激凌。顽皮的她还会从厨房偷出鸡蛋做“叫花蛋”吃。少女杨绛，眷恋着这美好的一切。
同时，她在学校也初显文采，有两篇课堂习作《斋居书怀》《悯农诗》被选登《振华女学校刊》。《斋居书怀》中有这几句：
世人皆为利，扰扰如逐鹿。安得遨游此，翛然自脱俗。
孙伯南先生批语：“仙童好静。”
苏州这座城市如此契合杨绛的性格，细腻温婉，又不失典雅，杨绛在此求学，也奠定了文风。
在振华，杨绛最大的爱好是读书，这一点受父母影响很深。东西方名著中，从老子到狄更斯，从李煜到司各特，杨绛均有涉猎。她回家时，还会用父亲不用的毛笔习字。
有一次，父亲问她：“阿季，三天不让你看书，你怎么样？”
“不好过。”
“一星期不让你看书呢？”
“一星期都白活了。”杨绛回答。
父亲说：“我也一样。”
后来，杨绛曾在一次访谈中说：“榜样的作用很重要，言传不如身教。我自己就是受父母的影响，由淘气转向好学的。”
杨绛在振华结识了很多朋友，有相交一生的蒋恩钿，还有仰慕她的男同学费孝通。费孝通在振华女校只读了一年，就转学到东吴附中去了。杨绛后来到北京借读，是费孝通在火车站接站。
在振华毕业后，她同时考取了金陵女子文理学院和东吴大学。初试都是第一，后者复试第二。师长建议她读东吴大学，男女混读，可以启发思想、开阔视野。
东吴大学靠近城墙，杨绛常常登上城墙，观赏整个姑苏的美景，看那绿水绕城郭、垂柳立岸边。同学们还会组织集体出游，到附近的方山和灵岩山。有时他们也会坐一整天船，摇到青阳地看樱花。樱花如雪，在树上花团锦簇，在空中飘飘洒洒，在地上则像盖了一层白绒毯。杨绛尽情地享受着苏州的诗情画意。
大四时，因为闹风潮，东吴大学停课。杨绛说服父亲，决定北上借读燕京大学；后又在好友蒋恩钿的建议下，改为借读清华大学。
这个一身诗情的江南女孩再次回到了北京，又走向了清华园。那时的钱锺书，早已名满清华。他们在无锡和苏州，错过了彼此。这次，他们会再次擦肩而过吗？
