父亲在两年后递交了辞呈，未等批准，便带着全家人再次回南。母亲购买了许多北京特产，如梅花点舌丹、紫金锭等名药，以及宫制绢花等手工艺品。父亲还带了他特别喜欢的那只黄白色狮子猫，藏在一只纸篓里，跟着他们坐了火车，又坐渡轮。
在去车站时，杨绛碰到了小学同学，心里很惆怅。她懵懂地意识到，自己再也不能和她们一起玩耍，再也不能跟姐姐一同坐包车上学，也不用再抱怨骆驼走过沙土路扬起的漫天灰尘，听不到那“叮咚叮咚”的驼铃声了。随着她靠近车站，老北京的景象渐渐远去。
火车抵达天津，一家人住了两天客栈，才搭上一艘叫“新铭”的海轮。
船从浅海渐渐驶进深海，海水的颜色也由黄渐渐变蓝，再随着夜色变成深黑色。轮船行驶在苍茫的夜色中，海风轻柔地吹着，海浪涌起又落下，船舱里的人沉浸在各自的美梦中，颇有一番“满船清梦压星河”的意蕴。
黎明前，杨绛被三姐叫醒，一同看日出。她们看着海天一线处，渐渐升起朝阳。朝阳倒映在海上，远远地看去，先是两个半圆，再是两个整圆，然后分开。太阳的颜色也由深红变成金红，最后一跃而出，极为壮观。杨绛那时不会形容，就是觉得“好看极了”。壮丽的日出，缓解了旅途的疲惫。
又过了两三天，轮船到达上海，又换了小拖船。父亲带着的小猫咪可以出来透气了，“喵喵”地叫着，逗得全家人不停发笑。父亲特别喜欢猫，杨绛长大后，体态娇小，父亲戏谑：“猫以矮脚短身者为良。”
上次回南，杨绛还是个婴儿，对江南没什么印象。这次，她觉着到了一个新天地。北京是粗犷而雄厚的，江南却细腻温婉。
江南人家大多枕水而居。父母预先在无锡的沙巷租了一套房子，这套房子，不用出门，就有一座石桥。
杨绛经常站在桥上，看船只来来往往。透过迷蒙的烟雾，桥上一个女孩悄然而立，桥下船只穿梭、鱼虾嬉戏。桥的这头，是一方小天地；桥的那头，是一个大世界。小女孩在桥上看风景，不知有没有哪个少年，在窗前望着她呢？
江南人家喜欢吃一道菜，把小虾从河里捞上来，洗净，浇上葱、姜、酱油，扣上碗，再掀开，直接下肚。杨绛胆小，没吃过。不知是河水不干净，还是虾子不干净，父亲杨荫杭病了，还很严重。母亲在父亲床前日夜照顾，大姐也从上海启明女子中学回来帮忙照看。
父亲只信西医，当时，无锡却只有一位西医。他抽取父亲的血，前后两次送去上海化验，折腾半个月，才化验出来是伤寒。这时，母亲已偷偷请过一个中医，把脉后便知道是伤寒。伤寒在那时是重症，很难治好，父亲接连几个星期高烧不退，神志几近昏迷。
母亲询问那个很有名的中医，他拒绝开方子。亲友们来看望，也不停感叹。母亲不愿放弃，父亲的好友华实甫先生也前来探望，他本身就是一位有名望的中医。母亲含泪恳求，华先生开了药方。没想到，父亲真的退烧了，危机就此度过。
母亲对父亲的悉心照料深深地影响了杨绛，也帮助塑造了她的家庭观和婚姻观，所以才会有后来其乐融融的“我们仨”。
不久，大姐回家，带了杨绛和三姐去上海启明学校上学。这时杨绛已在沙巷口大王庙小学就读了半个月，她一心想受到更好的教育，便不怕离家。
离家前，她还是忍不住哭了，眼泪簌簌地流。一想到要离开母亲，她就越发伤心。她记得，以前在北京过冬时，母亲常常点着一盏昏黄的洋灯，迎着寒风，去后院给她取棉衣。这次，母亲给了她一块崭新的银圆，她第一次有了自己的钱。大姐送她一块红绣花棉纱手绢，她一并仔细收藏。
少女时代，总是欢乐中夹杂着懵懂的忧愁。每次回想，就像翻看泛黄的老照片一般，每一帧记忆，都是一个故事。那些欢乐和烦恼，成年后只能感慨，却不能再真切地体验一回了。
带着几分留恋、几分不舍，杨绛去往了上海启明。
