大家见状都相顾无言，韩文则大声历数“八虎”的罪状，谢迁也附和道：“八人不去，福乱的根本便没有除掉。”
李荣答道：“皇爷的意思也是要惩治这八个人。”
闻言，李东阳及诸位大臣便纷纷道：“皇上既然答应要惩治这八个人，那还有什么话说？就尽早处置吧。”
之后，众大臣相继离去。正德皇帝听了李荣的报告，还没最终拿定主意捉拿“八虎”。但王岳已等不及，联络太监范亨、徐智等人，准备第二天一早捉拿“八虎”了。
焦芳已改任吏部尚书，一直忌恨李东阳、谢迁等人，听到群臣联合打“八虎”的消息，便急忙派张彩相告刘瑾。当年，张彩与刘瑾在苏州相识，刘瑾应承提携张彩，无奈之后刘瑾被马文升弹劾，被贬到茂陵司香。十年后刘瑾翻过身来，不忘当年承诺，将张彩调到吏部担任郎中。张彩见到刘瑾，便以实情相告。
刘瑾也听到了一些风声，正和“七虎”商量这件事。“七虎”得到张彩消息后，吓得面如土色，痛哭起来。刘瑾见状从容自若，冷笑道：“你我的脑袋还在脖子上，还有嘴能说话，慌什么！”接着，七个人就在刘瑾的带领下来到了乾清宫。
天色已黑，正德皇帝正点着蜡烛独自坐着，心中对倒向哪一边还是犹豫不定。刘瑾带着七个人跪在正德皇帝面前，哭诉道：“今天要不是皇爷施恩，奴才们就要被喂狗了。”
一句话说得正德皇帝软下了心肠，哼哼说道：“朕还没有降旨拿问，谁敢说这话？”
刘瑾又呜咽道：“外臣参劾奴才们，全是由王岳一人主使！奴才们平日里对皇爷忠心耿耿，对皇爷的命令言听计从，何罪之有啊？而王岳等人对皇爷毫无功劳，反而联合起来陷害奴才们。他们这是不臣之举啊，真正有罪的应该是他们。”
正德皇帝想了想道：“王岳如此刁钻，理应加罪。只是朝臣们都是先帝遗臣，一时不便处置。”
刘瑾闻言又哭道：“奴才们死了有什么可惜的！只是担心大臣们会挟制皇爷，那时就要天下大乱了！”
正德皇帝年轻无畏，喜欢逞强，听了这话勃然大怒道：“朕是一国之君，岂能受朝臣们挟持？”
刘瑾又叩头道：“那就请皇爷速速决断，以免被牵制！”
正德皇帝当即命刘瑾为司礼监掌印太监；命张永提督禁军十二团营，掌管乾清宫、御用监诸事；马永成掌管东厂；又恢复西厂，由谷大用掌管稽查朝臣；张忠为御马监掌印太监。其余几人也各有安排，并命锦衣卫速速捉拿王岳下狱。刘瑾等人皆大欢喜，当晚就拿住王岳，并将范亨、徐智等人一律捉拿。
“八虎”中，张忠的心思最为复杂。回到住处，他回想起当年刘瑾教导的“太子哲学”，不禁暗暗佩服。这些年来，那些忽视太子力量的太监们，如梁芳，被诛杀；那些极力巴结太子的太监们，如刘瑾，即使有罪也能免灾，眼看要落下悬崖也能起死回生。
外面漆黑一片，乌云将天上的月亮和星星罩得严严实实。
天亮后，诸位大臣入朝候旨，想不到中旨传出，事情大变，于是谢迁、李东阳等人全部上疏辞官。刘健听闻朝中惊变，也以年老体弱为由提出辞职。不久，圣旨传出，准许刘健、谢迁辞官，留住了李东阳。接着，将户部尚书韩文贬为庶民；升吏部尚书焦芳为大学士，入阁办事；升杨廷和为吏部尚书，张彩为吏部侍郎；发配太监王岳、范亨、徐智等人到南京。王岳与范亨在途中被刺客杀害，只有徐智逃得快，保全了性命。
刘健、谢迁离开北京的时候，新任内阁首辅李东阳在郊外为他们饯行。喝了几杯酒后，李东阳叹息道：“你们都辞官回乡了，独独把我留在这里有什么用？”
刘健正色道：“你这是何必呢！以后大明就要仰仗李阁老了。”
李东阳叹了口气，与刘健、谢迁告别，怅然返回。
刘瑾得知《代劾宦官状疏》出于李梦阳之手，便下令将他逮捕，欲置之于死地。李梦阳在狱中托人给老乡康海递了一张纸条，上写“救我”二字。康海自然义不容辞，当即去拜访刘瑾。
