紫禁城东侧的一处僻静宫院里，传出琅琅的读书声。这处宫院叫内书堂，来这儿读书的不是皇子皇孙，而是十几岁的小太监。教书的先生是翰林院学士，学习的内容是《百家姓》《千字文》《孝经》，还有《大学》《中庸》《论语》《孟子》。能来这儿学习的，自然是从二十四衙门挑选出的聪明灵活的小太监。
前来学习的一百多个小太监中，自然有张忠。李孜龙教导他五年，他是有一定基础的。但他并不张扬，和那些一字不识的小太监们一字一字地学习。评定成绩的标准是背诵能力和字体的工整，这些小太监中，张忠的成绩无疑是最优秀的。
管理内书堂的是司礼监秉笔太监梁芳，他入宫后处处巴结万贵妃，不久就由一个司礼监的监丞升迁为秉笔太监。秉笔太监算是宦官中最有学问的，自然来主持传道授业。内书堂的监丞是刘瑾，与梁芳是貌合心不合。张忠有点纳闷，梁芳如此显贵，刘瑾为何不巴结他呢？
这日，梁芳不在内书堂，刘瑾给一些聪明灵活的小太监训话。这些小太监分别是张永、张忠、谷大用、马永成、魏彬、丘聚、罗祥。
刘瑾拖着娘娘腔训道：“小子们，知道皇家教你们功课是为了什么吗？”
七个小太监哪敢回答，只有站在那儿认真听的份。他们知道，就算他们不回答，刘公公也会接着说下去的。果不其然，喝了一口水后，刘瑾接着说道：“皇家培养你们，为的是你们明古今、通文墨，在十年后、二十年后更好地为皇家服务。你们学业有成后，必会如虎添翼。”
刘瑾的这番话张忠非常认同，不像梁芳在万贵妃面前像条摇尾狗，在小太监们面前又像头白眼狼。
刘瑾训话完毕，小太监们一一后退离开，张忠这时有意走得晚。他认为刘瑾单独对这几个人说一番推心置腹的话，必是器重他们，当然现在心情肯定好。李孜龙曾经教导他，在这个时候巴结上司，结果肯定会事半而功倍。见同伴们离开，张忠快步走到刘瑾面前跪下，从布兜里掏出那锭放了好久的五十两银子呈给刘瑾，并惴惴不安地说道：“这是小子孝敬公公您的。”
刘瑾见了眉开眼笑，认为孺子可教。从这以后，刘瑾常常单独召见张忠，面授心得。
这一天，刘瑾笑脸将梁芳送走后，当着张忠的面骂起他来。
张忠不解地问道：“刘公公，梁公公是万贵妃的红人，您为何这样对他呢？”
刘瑾摸着张忠的头，慢慢说道：“我们这些太监呀，是皇宫的仆人，仆人必须跟对主子才行。万贵妃现在受宠，十年后、二十年后她还会受宠吗？”
这话一针见血，张忠心里略微明白，但他不说话，只是认真地听着。刘瑾见其聪慧，便又问道：“人都有一死，皇爷也不例外。你说皇爷驾崩了，谁会接替皇位？”
“当然是太子了。”
“对。皇宫中都传言万贵妃要害死太子，太子也时刻提防着万贵妃，你说我们敢巴结万贵妃吗？敢与万贵妃的红人梁芳结为一党吗？如果太子做了皇上，梁芳之流如果死得早还好说，如果那时候不死，不是被杀就是被贬呀！”
听到这里，张忠彻底明白了，虽然这皇宫中关系很复杂，但说简单也很简单，就是要跟对主子，不是跟皇上就是跟太子。
刘瑾又勉励张忠道：“皇太子与你年龄差不多，少不了找几个灵活的小太监陪他玩耍，到时候你可要用心侍候。”
张忠知道这是刘瑾在提点他，连忙点头答应，内心也充满了期待。
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梁芳也不是等闲之辈，他也像刘瑾那样刻意培养党羽，女真人钱能就是他的党羽之一。梁芳借为皇帝采办的名义，派他到云南当镇守太监。钱能为了榨取钱财，耍了不少花招。云南有个富翁身患疾病，钱能把他的儿子叫来说道：“你父亲有病，年纪又老了，不如把他丢到滇池淹死，以免他将疾病传染给百姓。”这儿子十分孝顺，听了非常害怕，送了一大笔钱给钱能，才把这事给翻过去。
