脚下的路充满荆棘与坎坷，并且很长，长得像无论走多久，也盼不到尽头。
不知是从哪天起，臧金石就悟出了一条不敢轻易向别人透露的哲理：这人世间，从来就没有哪条路会真正通往一个叫做“尽头”的地方，所谓的“终点”，通常不过是为了让人经过长途跋涉后歇口气、不累死，歇过之后照样得重新站起来继续走下去。
当他想明白了这个道理，就认识到了“终点”和“起点”其实不过是一回事。
没有指南针辨别方向，也不能借助护棠河找回水清道，从那条熟悉但不为人知的小路前往咏竹阁。
离开竹器收购站那个血腥战场时，师父宋则勇说得很清楚，他会马上要求陈剑辉派侦查小分队赶往黑犬崖去接应，所以臧金石不能从原路折返，否则正好就得与赶来的同事迎面撞上。
独自一人去咏竹阁，他得另找路径。
没能成功完成任务，幺儿死了，是被一种奇异的生物，或者说，是被一只大到令人难以置信的蝙蝠“行刑”了。
那只蝙蝠没有伤害臧金石，不仅没伤害他，更像是从不知何处赶来援救他的。
发生过的一切，实在是太不可思议了，然而隐匿在古怪现象背后的，通常会是人们追索已久的真相。
臧金石需要追索的真相是什么？
2003年发生的泥湾坳车祸案，他需要了解假如父母亲确如大舅所说，真是死于谋杀，车祸案真是有黑手在幕后策划，那个人究竟是谁。
藏在古怪蝙蝠后面的真相，和他追寻的真相有重合之处吗？
也说不清是什么原因，当蝙蝠抓住幺儿飞走之前，用那双红通通的圆眼睛与他对视，那场面无论如何也挥之不去了。
臧金石不想再往回退，只想往前奔跑，他执着地认为神秘蝙蝠出现了，他距离一直渴望知道的真相也就不远了。
临近冬季的深山老林，竹树依然翠绿，其余植物却已呈现出颓败之景，令行走于其中的人倍感萧索与压抑。
天虽然已大亮，今天的太阳却比昨天吝啬，露脸半小时后就躲去云层后，用阴霾掩盖了明媚。
在人迹难寻的荒野辨清方向不是件容易的事，东升的太阳是最好的方位标志。偏偏今日天阴，这给臧金石找路增添了不少困难，但好在他从儿时起就积累了不少行走山林的经验，哪怕在城里读了几年书，工作地点也是在县城，极少接触这样的自然环境了，他的野外生存能力也依然很强。
朝南走就肯定不会错。
臧金石向前疾奔，认准方向后哪怕太阳不露脸了也没关系，反正总能钻出这老林子。等见到了人烟，就说明他到地方了。
可惜啊，背包留在鬼屋里，身上其余物品，就连电子手表也叫薛二炳那个混蛋搜走了，否则就能知道时间。
不过凭感觉推算，大概已经走了有两个小时，应该快到正午了吧？
人毕竟不是铁打的，从昨晚到现在还只是吃了一碗不太美味的牛肉面，加上与歹徒搏斗，追捕幺儿，精神又始终处于高度紧张的状态，臧金石是真感觉到了疲累。
如果走水清道，差不多都应该能见到竹楼了，而新开辟的山路到底有多长，能否尽快到达那不是终点的终点，臧金石拿不定主意。
这个季节，哪怕身在森林也难得找到野果什么的充饥，但要再不吃点东西，恐怕会脱力。前后无援的境况下丧失力气，就相当于失去了防卫能力，绝对是相当危险的事。
臧金石不敢大意，一屁股坐在一棵老树暴露在泥地外的树根上喘气，眼睛则到处扫视，搜找可以食用的东西，哪怕是草根树皮也好。
离脚边几米远的地方，堆积着一堆枯叶，微微隆起了一个包。
乍一眼看去，那是秋风的杰作，风将树叶吹拢到一起组出那样的形状。
然而仔细多看两眼，臧金石突然怔住，神色凝重了起来。
坐一分钟疲劳感就缓解多了，但他没有再站起身，而是蹭着地缓缓往前爬，一直爬到了枯叶堆边。
堆积的树叶，照理说应该很柔软，可等臧金石将手掌盖上去，明显有硬梆梆的感觉，他愕然意识到枯叶只是伪装，这下面是藏了什么东西！
“如此荒僻的地方，难道也会有人来？可一路上都没发现过脚印呀？”
