却听薛水明仰天长叹：“薛家湾村，我薛水明出生在这里，也是在这里长大成人，又干了几十年的村干部，如今快85了，还是没有真正离开过它一天。今天跟着你们一走，我怕是永远也回不来咯。连落叶都惦记着根在哪里，我这老汉又怎么会不想啊？您是，陈队对吧？走之前，我有最后一个请求，求求您，一定要满足我呀！”
陈剑辉是铁汉，却不是铁石心肠，又怎忍心拒绝这样一位善良的老人？
他温和地点着头说：“行，只要是合理合法的请求，我们都可以答应你，请说吧。”
直到这时，老人一直绷紧的面容才有所放松，干裂土地似的皲裂纹顺着嘴角往上扯，那发自真心的笑容，驱散他的疲态，再度将他变得神采奕奕。
薛水明说：“陈队长啊，咱在这儿坐这么长时间了，您一定能听见哗啦啦河水流淌的响声对吧？”
这儿处处嘈杂，若不是薛水明特别提醒，陈剑辉等人可留意不到隐约传来的水流声。
赵烨是从护棠河逃离鬼屋，游到对岸后打出求援电话的，陈剑辉应该知道这附近有河，薛水明没说假话。他侧耳细听，很快就从鼎沸人声中分离出了水流声。
“嗯。”陈剑辉示意他听见了。
薛水明更高兴了，笑容扩大说道：“那条河呀，养育了灵竹山下好几个村庄的人，虽然没从咱薛家湾村里边流过，作为村里人我对它的感情也不浅呢。这些年，守着咏妍的坟，夜深人静时我经常会一个人跑去河边呆着，享受难得的清净。我就要走了，您能不能允许我，最后再去河边转转？”
“这个……”原来是这样一个要求，陈剑辉有些为难。
他不得不将目光投向郑文，想从特警组长那儿拿意见。好一个郑文，竟将脑袋挪向了别处，那意思再明显不过，特警组没法对这种事做决策，但他是不忍心拒绝老汉的。
“哼~你们都唱白脸，专等着我来唱红脸吗？同意薛水明再去护棠河边走一走，有警员跟着又能出什么问题？”
想到此处，陈剑辉大方地将手一扬说：“行吧薛老村长，既然您都这样说了，我要不允许就成不近人情了。不过咱得把话说在前头，我帮了你，后面你也得更加支持我，放火烧粮仓到底是想帮谁，薛咏妍夫妇同时遇难，她老公臧明休的后事你又是怎么安排的，以及对于曹牛强那些人，你究竟调查得有多深入，必须一五一十的全部交代清楚，能答应我吧？”
一缕黎光的照耀下，薛水明仿佛微微点了点头，实际却是什么也没说。
他转身朝鬼屋后走去，因为熟门熟路，哪怕有不少警察在屋子里搜查，他也不费力就让自己快速消失在了陈剑辉等人的视线中。
接下来发生的事令人之痛心，陈剑辉无法回避，却是一辈子也不愿再回想。
不到十分钟，押解薛水明的一名警察就惊慌失措地跑回来向陈剑辉与严亮报告：“不好了，薛水明失足掉进护棠河，给湍急的河水冲走了！”
……
……
薛水明投河身亡，究竟是失足还是自杀一时难以说清，严亮和陈剑辉当机立断，未立即将消息扩散开去。
正好在那之前，陈剑辉接到了宋则勇的电话，得知他和臧金石师徒平安，大家伙已经松了口气，谁知还没过多久，情况就出现了新变化。
再说那通电话，宋则勇自然会提到薛二炳派来刺杀他们的杀手。
三名杀手二死一逃，臧金石追去黑犬崖抓捕逃跑的那一个了，他们急需增援。
赵烨加入的侦查小组押薛二炳去竹器收购站接宋则勇，并对案发现场进行勘测，严亮火速命令在树林里搜查的一组，找准黑犬崖的位置，过去配合臧金石抓幺儿。
国庆长假的第二天，薛家湾村全村上下都给惊动了，几乎所有壮年男性都被警察带出来问话，凡是参与了昨晚挟持警察大案的，皆被扣押起来，就近送乡派出所等待发落。
至于生产冒牌竹虎工艺品的部分，由于牵扯面太广，不是一个上午就能将赃物以及获利情况清点完毕的，这其中更涉及了经济侦察内容，已大大超出了严亮的侦办范围，他便以最快速度向局里上级汇报，并请求由市经侦大队前来协查。
