三个人躲在黑暗处商量了好一阵子，再看差不多时间到，就决定出发往村西去了。
这村庄说起来有几百人口，可不管走到哪儿，也总让人产生出一种说不出的怪异感。
虽然天气转凉，夜间比白天更加寒冷，所以村民不爱外出，但那些人似乎也太喜欢呆在各自家里了，村中小路上难得见到行人，就算偶有经过的，也是行色匆匆目不斜视，好像天上掉下个炸雷也阻止不了他们的归心似箭。
偶尔听见车喇叭声，一辆私家车从窄道上开过去，开进某一户人家的院子里停好，人下来时也是没声没息的，尽量不造出响动。
家家户户都亮着灯，能见到在屋里活动的人，可天黑之后每家的院门都关闭着，很少有人出屋子在院里活动。
至于那些收购竹工艺品的站点，更直接在大门口贴出了开门时间，一致的是从早上八点到下午两点，过时站点门就关了，怕是连蟑螂也钻不进一只去。
“鬼村~”
这个名字，其实一直在三人心头萦绕，但没谁愿意说出来。他们认为的“鬼”，是因此处诡异的气氛而生，是发乎于情的感慨，有人生活却又安静得极为异常的地方，不就会让人产生“鬼气森森”的感觉吗？
时间过得挺快，转眼就八点多了。
三人踏着干净的水泥路按地图方向走，比进面馆前有方向多了。也怪臧金石事先低估了薛家湾村的复杂性，以为只要进村就能找到人问路，人家告诉他村西头在哪儿，他就能找到那处平房，或者平房所在的地点。
朝着与东面相反的方向越走越远，距离村口也越来越远了。密集排布的房屋逐渐稀疏，可见正如之前打听的那样，这儿的村民都很忌讳西边“鬼蜮”，是能离得远一点就尽量往远的地方靠。
楼房少，视野就逐渐开阔，三人视力都不错，已能见到巍峨的灵竹山那黑沉沉的山影，混合着来自天幕后微弱的银光若隐若现。缥缈的山岚缠绕着山体不停浮游，厚薄不匀，断断续续，似乎让近处几座独峰活了起来，跟随氤氲的烟雾缓慢移动着，但怎么也移不出一条长长的烟青色地平线。
“你们瞧，房子！”
有几分钟没见到像样的楼房了，臧金石和宋则勇正给灵竹山的夜景吸引，惋惜今晚没有月亮，就只有几颗幽淡的星星散布在遥远的天际，却被赵烨一声喊叫打乱了思绪。
“哪儿有房子？”宋则勇定睛往前瞧，见到了一个矮墩墩的黑影，说不清那到底是房屋还是大石头，所以没敢认。
臧金石倒是一眼就看出那是一栋红砖盖的简陋平房，但还是产生了片刻的疑问。
三人又朝前走了一段距离。
赵烨喊的“房子”，和他们一路走来见到的居民自建楼房差别也太大了，何止看不出“档次”，哪怕是在十年前，村民的居住条件也不至于那样糟糕，哪怕说那是一处猪圈臧金石也能信。
不过是猪圈应该能听见猪叫，这儿没有牲口的叫声，平房的窗玻璃后透出一星黄光，像在漆黑的荒野插进了一头野狼的独眼，更为这深山小村增添出难以形容的恐怖感。三人远远站着看，皆认为如果将夜色中的破房子拍下来，可以做恐怖小说的封面。
臧金石借着手机的光看看地图，又往四周打量，很肯定地说：“这儿就是图上画的分界线，从破平房前经过，我们差不多就到了村子西头，再往大山的方向走个几百米，就能见到我母亲的旧居了。
宋则勇像是想起了什么，问臧金石：“不是说薛家湾村靠着一条小河吗？等到了地方，是不是能见到那条河？
赵烨也说：“对哦，从村东走过来，咱们可没见到有河流的影子，说明村子并不是完全坐落在河边，河水是从村西头流过去的。你们说，一条河是不是也能看作是一条路，一些东西~不是，我是说人，能顺着河水来往，还不容易被人发现？”
“护棠河！”
臧金石立即就记起了那条河的名字，因为小时候想办法逗大舅说出妈妈的事时，大舅曾多次提到那条河。
