曹操队伍刚刚到达上蔡，前方斥候来报，刘备所部及黄巾余部悉数南逃，汝南郡内除了一些零星的土匪以外，再无武装人员。曹操意兴索然，骂道：“这个刘玄德如兔子一般，早早就逃了，我们大可交手一回啊！”
郭嘉笑道：“刘玄德辖下兵马不超过五千，又是仓促集来的散兵游勇，哪儿是主公的两万铁甲勇士的对手？若主公与刘玄德易位，主公愿意双方交手吗？”
曹操道：“玄德南逃，定是往投刘景升。好啊，我们且在上蔡歇马，再从许都调来三万兵马，然后往攻荆州。待拿下刘景升之后，我们沿江东行，顺势将江东六郡收入囊中。江东孙策新死之后，其无主而乱，正是往攻之时。”
郭嘉道：“主公此次亲征刘备，文若君与我曾经拦阻，奈何主公不听。主公现在又要往攻荆州和江东，此系大事，务必慎重。我建言主公召来文若君等人，还是细细商议最好。”
曹操近年来不断招贤纳才，深知集思广益的好处。现在打败袁绍之后，南征荆州和江东当然为最大的决策，曹操于是下令众人集于自己的帐中商议。
经历了多年战乱，昔日繁华的汝南郡早变得十室九空，上蔡本为汝南郡下的一个县治，现在街上人烟稀少，了无生气，显得破败至极。众人入帐之后，每人案前只有一盏清水，可见上蔡确实无物可供。
看到众人纷纷坐地，曹操言道：“我欲增兵南征荆州和江东，奉孝以为不妥。诸君可以开怀畅谈，到底是我的主意正确？还是奉孝之言可行？”曹操上来将自己和郭嘉处于平等地位，二人没有主从之分，近时以来，曹营谋士对这种平等的气氛愈来愈习惯，思虑之时往往专注于事件本身。
程昱率先说道：“征伐荆州是否有必要，诸君可以再议。至于征伐江东，我认为十分不妥。乘人之丧而伐之，非为古义，且江东隔江而治，离许都甚远，若一击不中，即为仇雠。主公现在未平天下，若再添新敌，实为不值。”
曹操问道：“仲德的心意，莫非还要示好孙家吗？”
程昱道：“对呀，属下听说孙策临终之时，在榻上遗命其弟孙权接替其位，并让张昭、周瑜辅佐之。既然如此，主公宜奏明皇帝，继续让孙权领会稽太守以守江东六郡。孙权若得皇帝授命，定欢喜领之，主公则少了一个强敌。”
曹操道：“仲德让我怀柔孙权，此系一家之言，诸君以为呢？”
荀彧道：“属下赞同奉孝和仲德之言，不仅要怀柔孙权，就是刘表、刘备也要暂时搁置一旁。为何这样说呢？主公新败袁绍之后，其众离心，正是一举平定北方的时候。主公现在若离开兖州、豫州，南向攻击荆州和江东，就给予袁绍喘息的时机。须知袁绍虽败，他还坐拥四州，有广大的兵勇和丰裕的粮谷可用，他一旦喘息过来乘虚来袭许都，则主公大事休矣。”
荀彧的话令曹操动容，若不乘袁绍兵力未复、士气未振时将其一举消灭，他一旦重振，还是自己的最大对手，其后果不堪设想。
郭嘉又道：“经过官渡之战，可知我军实为陆上精兵，对付袁军，往往以一当十。然进入荆州之后，那里有大江和汉水等大河，又湖泊星罗棋布，水网河汊纵横，我军犀利的马骑难以机动。我只怕一旦与刘表、孙权交战后，肯定要延耽日久，马骑不能发挥长处，会陷入持久战之中。”
曹操看到贾诩在那里低头不语，遂问道：“文和昔在南阳，与刘景升颇有交往。听诸君的言论，他们多不赞同攻伐刘景升，你以为呢？”
贾诩听到曹操问话，急忙敛容回答道：“回主公的话，属下昔在南阳，曾经三次往见刘表。他这些年利用北方势力难过江、汉的时机，南收零陵三郡并对交州用兵，可谓坐拥千里疆域，带甲兵十余万；他又在域内威怀兼洽，爱民养士，开立学馆，颇有贤名。然此人好为名声，多疑无决，野心不大。如此次官渡之战时，他选择中立，可为例证。属下认同文若君等人言语，刘表与袁绍相比，袁绍为劲敌也，主公宜搁置刘表，北上再战袁绍！”
