田畴入帐后拱手言道：“曹司空此番征讨乌桓，欲从此道通过，很难。此道在秋夏时经常有水，浅不通车马，深不载舟船，为难久矣。且乌桓人得知大军动静，早已派兵把守沿线关隘，那里一面临海，一面为绝壁，多为易守难攻的地势。曹司空出征之时，难道没有摸清此处路况吗？”
“此为前往辽东的必由之路，若此陆路不通，只好乘海船航渡。”曹操说到这里，忽然想起田畴久在无终山中居住，他定将此处地势弄得谙熟无比，因笑请田畴坐地，“莫非还有其他路径通往柳城吗？还请子泰教我呀。”柳城（今辽宁省朝阳县十二台乡）现被蹋顿占据，隐然为三郡乌桓的首府，袁氏兄弟投奔乌桓后也在此城中居住。
田畴道：“还是曹司空最知我的心情，能将乌桓打败，是我最大的心愿。不错，确实还有一条路可以直通柳城。”
曹操大喜，向郭嘉说道：“奉孝，天佑我们啊。若子泰能指出新路，你数日来的忧愁就可一扫而空。”郭嘉这些日子见道路不通，认为自己的建言定然落空，其心内着急，已经两日不食，脸色越发憔悴。
田畴道：“这条道路为古道，自光武帝建武年间开始弃置不用，已历二百余载。古道虽废无大队人马行走，但有一些采药人从中通过，尚有微径可寻。”
曹操道：“既然为采药人行走，当是有路了？”
田畴道：“北平郡治所昔在平冈（今辽宁省喀喇沁左翼蒙古族自治县），当时自蓟县向北穿过群山，经过卢龙口（今河北省喜峰口）和白檀（今河北省承德市西南）等险要之地，就可直通平冈。平冈至于柳城，现在有路可通，所以只要能够到达平冈，就可奔袭柳城。”
曹操闻言后没有立刻赞许，郭嘉则叹息一声道：“我本想趁蹋顿无备而往袭之，不料天公和道路不作美。子泰所言的古路，虽可出奇制胜，然道路难行，辎重无法随行，且开山辟路之后到了柳城，还有力气与乌桓人开战吗？主公，此为险招啊！唉，我当初力主征讨乌桓，会不会那时候就错了呢？”
曹操明白郭嘉的信心大挫，就宽慰道：“若不除乌桓，其必成大患，我与你力促此行，并不为错啊。子泰，蹋顿的马军善战，我不管道路如何难行，务必让马骑通过方可，所以要开山填谷，大约有多少路程？”
田畴道：“若开山填谷使马骑通过，不少于五百里。”
曹操下定了决心：“五百里？只要使蹋顿相信我们退回了邺城，这五百里山路，有许多时辰可以从容铺就。这样吧，子泰，我知你在无终山曾聚众五千人，你选其中精壮之人为大军先导，我再让子廉率众开山填谷，用时三个月，定能到达平冈。”
为了麻痹蹋顿，曹操号令全军大张旗鼓地退兵，并在水侧、路旁竖起大木桩，上面写“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军”的字样。曹军大队人马后退，乌桓的探马就看到了木桩上写的字，他们还不辞辛苦拔起一个大木桩运回柳城，蹋顿观之，笑谓袁氏兄弟说道：“曹操留言说秋冬来攻，只怕是虚言恫吓。他们现在过不来，秋冬季节虽无水势，难道那些关隘也会退了不成？”
田畴率领其部下为先导，从无终县折向西北而行，地势渐渐抬起，就进了徐无山地面。徐无山系大燕山山脉的南向余脉，向前行约二十里，就进入到山势陡峭的崇山峻岭之中。
大燕山山脉西起上谷郡（今河北省张家口市怀来县），东至榆关（今河北省山海关），北接塞外高原，南侧为冀州平原。大燕山山脉如此东西横亘，就闸断了南北的商旅道路，唯有滦河和潮河流水切割此山脉以后，分别形成卢龙口（今称喜峰口）和北口（今称古北口，在北京市密云区古北口镇）两个关口，有利人马经过；另外一条主要通路，即是曹操欲从此路奔赴辽东，却被雨水浇灌及乌桓兵守把的榆关走廊（今称辽西走廊），该走廊位于榆关与柳城之间，长约三百里，其东临大海，西依大燕山余脉松岭山，其间宽约十六里至三十里不等，如此地势易守难攻，曹操只好知难而退。
