汉献帝在群臣的点拨下，早已洞悉了曹操的真实想法。当他看到曹操在邺城“亲耕籍田”之后，进入三月，他下诏明示天下，宣布“魏公位在诸侯王之上，改授金玺、赤绂、远游冠”，汉献帝这样下诏，实际上明示曹操有了天子的待遇。
尽管这样，曹操受爵魏公仅仅是“拟于天子”，所以并不满足。转眼时辰进入五月，邺城这里骄阳似火，汉献帝的一道诏命自许都送至曹操的公府，由御史大夫刘艾持节宣诏。
诏中又叙述了曹操的功劳，“俾君秉义奋身，震迅神武，捍朕于艰难，获保宗庙，华夏遗民，含气之伦，莫不蒙焉。君勤过稷，忠侔伊、周，而掩之以谦让，守之以弥恭”，因而，“进君爵为魏王”。
汉高祖刘邦取得天下，大肆封建，除了本姓为王外，还立了八个异姓王，如楚王韩信等人。后来这些异姓王大多因为谋反而被杀，刘邦于是刑白马立誓，非刘姓而王者天下共诛之。现在汉献帝决定封曹操为王，虽为势所迫，其心中定然经历了一番煎熬。
曹操接诏后，又是上书三让，汉献帝也三诏不许，其中说道：“朕惟古人之功，美之如彼，思君忠勤之功，茂之如此，是以每将镂符析瑞，陈礼命册，寤寐慨然，自忘守文不德焉。今君重违朕命，固辞恳切，非所以称朕心而训后世也。其抑志撙节，勿复固辞。”曹操与汉献帝认真地办完了三让三不许的程序，曹操于是晋爵为魏王。此后不久，汉献帝又令曹操设天子旌旗，出入称警跸，并明令曹操的魏王冕如天子冕一样垂有十二条旒，可以乘金根车，驾六马，则曹操除了名义上为诸侯以外，其冠冕形式、乘车策马与天子并无二致。
魏国的有司也建置起来，设立了尚书、侍中、六卿诸官以及吏部、左民、客曹、五兵、度支五曹，诸多丞相府要员及朝官、列侯由汉官转为魏官。如丞相府尚书令荀攸为尚书令，凉茂为仆射；丞相府掾属崔琰、毛玠、何夔、常林、徐奕分别担任魏国五曹尚书；卫凯、王粲、和洽、杜袭为魏国侍中；华歆为魏国御史大夫，王修为大司农，王朗为魏郡太守，陈群为御史中丞。如此一来，当曹操将丞相府设在邺城之后，朝廷的权力逐步从许都向邺城转移，现在邺城有了魏王府，许都就变得无足轻重了。
刘备得到了汉中不胜欢喜，又遣宜都太守孟达从秭归北占房陵（今湖北省房县）；又遣养子刘封自汉中出沔水，与孟达合军一处，然后会攻上庸（今湖北省竹山县西南），上庸太守申耽举郡投降，从而将蜀中、汉中和荆州连成一片。
当曹操在邺城称魏王的讯息传到汉中，刘备怒道：“异姓如何能称王？”他派人将曹操表授的左将军和宜城亭侯印退给朝廷，然后选在七月的一个日子里，刘备就在沔阳（今陕西省勉县东）设立坛场，从此自称汉中王。坛场之上，只见陈兵列众，群臣陪位，刘备立子刘禅为太子，以许靖为太傅，法正为尚书令，诸葛亮为军师将军，关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军。
曹操看到刘备送来朝廷所颁的印信，不禁哑然失笑：“好一个刘玄德，我表授其为左将军，大约是建安三年的事儿，这枚宜城亭侯之印只怕更早，大约是建安元年吧。这二十余年来，刘玄德流落天下，数番抛妻弃子独身而逃，不想这两枚印章还保留完好。哈哈，他还是在乎朝廷的封授的。”
看到刘备现在自立为王，且退还朝廷所授的印信，显然是其羽翼已丰，曹操不由得叹道：“我此生遇过多少强敌，如袁本初等人势强一时，我心中并未将他们看成真正的对手。只有这一个刘玄德，我当初在许都一时心软放他东出，不料想他今日成了大麻烦。”曹操在人丛中看到程昱，就唤程昱来到身边，又叹道，“刘备当时在许都装神弄鬼，独你与奉孝瞧出了其狼子野心。我一时不察让他溜走，可惜可惜。”
