何进禀道：“陛下，此人为典军校尉曹操，系故太尉曹嵩之子。”曹嵩上月被罢太尉，致仕归家。
刘宏得知了曹操的身份，微笑言道：“哦，原来是曹太尉之子。曹卿，你如此直接说话，与父风大相径庭。以武拒战？看来曹卿对此次讲武不甚赞成啊！”
“臣闻先王耀德而不观兵！如今叛乱者皆在京城以远，陛下却在这里设近阵，实在不足以向天下昭彰果毅，只是黩武罢了！”
曹操此言一出，周围众人顿时大惊失色。多年以来，汉灵帝身边的大臣及宦官皆是向他进顺言，何曾有这样逆耳的时候！蹇硕作为曹操的上官率先斥道：“曹校尉，你在陛下面前怎能说出如此狂悖之言？！速速向陛下谢罪！”
何进也道：“一个小小校尉无法无天，皇帝面前还敢胡言乱语！左右，速将此贼拿下问罪！”
刘宏脸上没有恼怒之色，反而异常平静，他挥手止住蹇硕等人的喧哗，温言道：“所谓忠言逆耳，曹卿向朕进些诤言，有何不可？嗯，曹卿，你说不可以武拒战、要修德，然则这修德之事要从何做起呢？”
曹操躬身禀道：“微臣以为，所谓修德，须从与民休息、减免赋税，使百姓有衣有食做起。”
刘宏听到要减免赋税，本来平静的神色顿时有了一些变化。他这些年不断加税，又卖官鬻爵，就是因为朝廷的正常赋税不能满足自己的欲求，若依了曹操之言，分明如剜肉一般，他于是叹道：“朝廷时下的用度已然捉襟见肘，再减免赋税该如何处呢？曹卿，你今日能尽出诤言，朕心甚慰。好呀，我们相见恨晚，朕改日会唤卿入宫再议。”
曹操拜揖后退回自己的座席，散席后与袁绍并行而出，感叹道：“本初兄，看来陛下实为聪慧之人啊。想来他此前的诸般作为，皆是被左右蒙蔽所致。”袁绍字本初，是曹操的幼时玩伴。只是两人家世不同，曹操的祖父曹腾固然有贤名，但自己毕竟为宦官之后，向为士人不齿；而袁绍则生在“四世三公”（指袁绍自曾祖父袁安开始算起，四代人有五人位居三公之列）之家，具有显赫的士族家世，这些年又在京城为官交际甚广，影响力早在曹操之上。
袁绍对曹操今日的作为甚为不屑，轻笑一声道：“呵呵，瞧今日的光景，陛下定会将阿瞒召入宫中详谈哩。阿瞒，此为天大的好事！陛下今年以来确实现英武之姿，届时你须劝他继续努力，使大汉重拾辉煌才是。”
曹操字孟德，小字阿瞒。他现在听袁绍这样说话，品出了其话中的讥讽之意，因笑道：“本初兄言重了。愚弟今日一时激愤向陛下进言，今日之后，陛下定将愚弟忘得干干净净，又何谈详说呢？本初兄，愚弟这些年多为外任，又在故里闲住多时，颇有闲云孤鹤之感，这朝中之事，还须兄长不吝赐教才是。”
袁绍见曹操颜色甚恭，知道其言非伪，闻言又觉得心中甚是熨帖，遂压低声音凑近曹操的耳边道：“对呀！天下破败如此，那些为祸多年的宦者实为首功。现在张让等人少了一些皇帝的恩宠，然蹇硕却将皇帝的万千宠爱集于一身。阿瞒，我们现在皆为蹇硕的手下，你昔年又棒杀其叔，能讨得了好吗？”
曹操知道袁绍近年来与何进打得火热，而何进又与宦者势同水火，那么袁绍现在厌恶蹇硕实为正常。他现在又提起自己昔年棒杀其叔之事，明显在拉拢自己入其阵营。须知曹操渊源虽为宦者之后，然他这些年冷眼旁观张让等中常侍为祸天下多年，早将他们恨之入骨，想到这里，他对袁绍表态道：“本初兄的话，那是不会错的，愚弟今后定会言听计从！”
袁绍听后感觉很受用，微笑道：“言听计从？这倒不必。谁不知道阿瞒行事向来有自己的主意，岂肯任人摆布？阿瞒，大将军多次对我提起你，对你很是赞赏，怎么样，我们约个时候去见见大将军如何？”
