某日，李隆基与张说议过时政，忽然又想起一事，说道：“张卿，元行冲年老致仕，则丽正书院修书使空悬。朕想了数人皆不合适，看来只好由你兼知此职了。”
开元五年，秘书监马怀素鉴于秘书省图书流失、分类杂乱，遂向李隆基请求重新编订图书目录。是时天下连年大熟，国家已渐至正途，李隆基明白“盛世修书”的道理，遂答应其请，并将洛阳乾元殿之书全部迁至长安的丽正殿，授马怀素为修书使。由于修书量巨大，书未修成，马怀素即逝，由元行冲接任。至开元八年，《群书四录》修成，总计二百卷，收书四万八千一百六十九卷。
张说问道：“《群书四录》已成，陛下还想修何书？”
李隆基答道：“《群书四录》不过为目录罢了，其对搜辑群书还有点作用，然对时事裨益不多。”
“陛下的心意，莫非按经、史、子、集四部汇集成册，以成大书？”
“朕刚才说了，仅仅汇集前人著作，不过为砌墙工匠的手艺，殊无新意。”
张说不明李隆基的真实心意，只好说道：“微臣愚钝，乞陛下明示。”
李隆基取过一张白麻纸，将之递给张说。张说低头一看，只见上面写有六字：治、教、礼、政、刑、事。
张说此时大致明白了李隆基的心意，说道：“陛下的意思，以此六类总汇图书，以济时用？”
李隆基颔首道：“就是这样。然编撰时须以唐代为主，前代之事不过作为沿革罢了，不可原书搬进，须重起炉灶依序撰写。朕想过了，此书可名为《唐六典》。”
张说手执白麻纸，觉得上面所书六字非常沉重。他知道，编撰如此一部大书，既要耗费许多时日，又须大量有才之士倾力完成。
李隆基微笑道：“贞观一世，太宗皇帝修成许多史书与志书，注疏《五经》，修订《氏族志》，其修书之人也随之青史留名。张卿为文宗领袖，如此大书也只有你才能牵头修撰，然此书太大，耗力颇多，不知张卿意下如何？”
张说躬身答道：“陛下有命，微臣谨从。”张说边答话边想道，看来陛下鉴于天下安澜，开始有闲心折腾一些青史留名之事，这倒是一个有趣的变化。他想到这里，接着言道：“陛下刚才提到孔颖达注疏《五经》，这倒让微臣想起一件事儿来，国家大事，以礼为首要。《礼记》为前贤宝典，不可一字改动；然五礼仪注，经贞观、显庆年间两度所修，前后颇有不同，宜删改行用。”
李隆基闻言大喜，拍案叫绝道：“好呀，朕为何想不起来此事呢？嗯，此书就命名为《大唐开元礼》吧。”
张说心中不由得赞道：聪明的人儿一点即透，皇帝是也。
李隆基又微笑道：“然如此两部大书，极耗精力。卿现为中书令，国事纷繁，你能一心二用、勉力为之吗？”
张说拱手道：“请陛下放心，臣为修书使，只要能有人力，即可无虞。臣请陛下开恩，容臣遍访天下学士以专心修书，并请陛下赐予俸禄。”
“嗯，此为修书之根本。你看中何人，即可将之召入书院中，其俸禄可以逾于常制，朕会令户部单独给付。”
李隆基又稍微思索一下，说道：“丽正殿过于狭窄，可将书院迁入集贤殿来。此殿宽阔，既利于贮藏书及修书人行走，朕有闲暇时候也可就近察看。”
集贤殿为兴庆宫仅次于兴庆殿的一处大殿，李隆基将此殿用于修书，对修书人来说实为一件恩遇之事。
张说又躬身谢恩。
张说主持集贤殿书院之后，广聚文学之士，如秘书监徐坚、太常博士贺知章、监察御史赵冬曦等著名文士皆延揽其中，至于张九龄等张说喜爱之人，那是必须进入书院的。一时之间，集贤殿书院在京城名声鹊起，文学之士以进入其中为荣，几可与太宗皇帝设立天策府文学馆的盛状相似。太宗皇帝当时刚刚被封为天策上将，其文学馆招揽学士，天下文士趋之若鹜，若有人能预其选者，竟然被时人称为“登瀛洲”，由此可见其位望之殊。
张说这日在集贤殿内与众人讨论书之纲要，秘书监徐坚被张说授为主修之人，其叹道：“我曾七度修书，奈何《六典》内容庞杂，我措思良久，对其体例实在未知所从。”
