李隆基闻言大为失望，说道：“张九龄如何可以？宋公莫非不知吗？张九龄与张说有师生之谊，且与张说走得甚近。想是宋公不知，他已被出为洪州都督了。”
宋璟道：“陛下欲寻得人，须摒除门户之见。张九龄与张说亲近不假，那是因为张说昔年对张九龄有恩，由此可见张九龄极重情义。陛下啊，他们虽为师生，然性情迥然不同，张说有才无德，而张九龄则德才兼备。”
李隆基根本听不进此言，遂打断宋璟话头说道：“此事以后再说。唉，宋公最重人之品德，你且不可以此偏颇遮蔽双目啊。”
宋璟摇摇头，叹道：“除了张九龄，臣现在实在想不起他人了。”
李隆基不以为然，又对自己的眼光颇为自负，心想天下文武官员众多，何愁无人可选？他又端盏饮茶，将话题引向闲话。
宋璟观看洛水两岸美景，心中又有感触，叹道：“陛下，岁月实在不饶人啊。臣如今的心思尚在壮年，然每去一岁，身子就渐不如昔。”
李隆基眼现疑惑之色，问道：“宋公精神饱满，身子也壮健，为何出此言呢？”
宋璟抬手指了指双腿，说道：“臣现在脚步蹒跚，一年不如一年。陛下，臣有一请，望能照准。”
李隆基示意宋璟继续说话。
宋璟道：“臣这些年腿脚还算灵便之时，就居住长安以备陛下问询。若行走艰难时，请陛下准臣来此洛阳养老。臣这些日子，愈来愈喜爱洛阳的风物饮食了。”
李隆基想不到宋璟正在规划自己的死日了，心想人皆寿夭有期，每人难以回避，其心中忽有异样心思，竟然忘记回答宋璟之言。
李隆基与宋璟饮茶叙话的时候，李林甫来到牡丹园赏花。其时正是牡丹花期，满园姹紫嫣红，极有富贵之态。
李林甫今日前来观看牡丹，其实想借实物琢磨牡丹画法。他师从李思训学画，技法以“金碧辉映，重彩高奇”为特点，以此法来绘牡丹最为相宜。他徜徉在花丛中凝神观看，竟至痴迷。
这时，有人在后面说话道：“李大人，请借一步说话。”李林甫愕然而顾，就见身后立着一位相貌奇丑的小太监。
小太监继续说道：“请李大人随咱家行走。”
李林甫心中觉得奇怪，然并不多问，就跟随小太监沿花径向园后走去。他们走过一道花墙，就见这里独立隔出一个小院，里面摆满了各色牡丹。
数名宫装之人簇拥一位丽人正在那里指指点点品评牡丹，小太监令李林甫停下等候，他独自过去禀报。
那名丽人抬眼看看李林甫，一抹笑容顿时漾上脸庞，任何男人观此模样定会怦然心动。那丽人挥手相招，说道：“李侍郎，请移步过来。”
李林甫早已识出此丽人正是皇帝宠妃武惠儿，那名貌丑小太监自是她的贴身太监牛贵儿了。
李林甫闻言碎步疾趋，到了武惠儿身边行礼道：“臣不知惠妃娘娘在此，未及早前来拜见，实为罪过。”其说话之时，就觉四周花香簇着一股异香扑面而来，此异香定是武惠儿身上所发了。
武惠儿轻轻一笑道：“李侍郎不必自责。本宫今日来游园，听说李侍郎正在园中观花竟至痴迷，遂想起你为丹青高手，故请来为本宫点评牡丹一番。”
李林甫继续躬身，瞧见武惠儿今日下着一件翠绿的团花裙子，其裙摆遮地，仅露出一双珠履的尖儿。其闻言应道：“惠妃娘娘有令，林甫定然奉命。”
武惠儿咯咯一笑道：“李侍郎只知低头望地，莫非花朵儿都生在地面上吗？你如此作态，又如何能品评了？”她不待李林甫回答，转对身边侍从之人道，“你们皆到此门之前看守，不许闲杂人入园。若有人来扰了本宫和李侍郎看花的兴致，即为你们疏于看守之罪。”
牛贵儿率数名宫人前往门首，如此一来，一貌丑太监衬得数名盛装宫人愈发明艳，数名宫女的美艳与周围花丛相映，显得**无比，使无数游人驻足观看。
李林甫缓缓抬头，如此就可以直视武惠儿的芳颜，再闻其体上发出的香气，只觉心中鼓**，一时无法平复心神。好一阵子方才缓过劲儿来，开口说道：“林甫园中能够偶遇惠妃娘娘，实为幸甚。然朝廷有规制，后宫之人例不许与外官交往，此处人多眼杂，林甫以为不宜说话太多。”
武惠儿道：“哦，人言李侍郎行事持重，甚明进退，看来其言非虚。你不用如此多虑，你为宗室之人，本宫与你说上几句话儿，非为失礼之事，就是皇帝知道，他也不会怪罪。何况你刚才说过，我们如此相见不过为‘偶遇’，实属正常。”
李林甫听出武惠儿话中的真实含义，即她在皇帝面前极度得宠。李隆基专宠武惠儿，实为天下人皆知的事情，她为何要向自己重申一遍呢？
李林甫想到这里，心中早明白了武惠儿的来意，一股巨大的兴奋顿时涌向心间。他此时明白，一种极大的机遇竟然如此不经意地找上门来，实为令人喜狂之事。
因为所谓“偶遇”，其实为一种必然。惠妃今日为何恰恰与自己同时游园？惠妃何以在游人如织中发现自己的身影？她又为何挑中这样一个相对僻静的所在与自己叙话呢？
李林甫断定，此次“偶遇”显系惠妃的预谋。
