约布赖特不跟尤苔莎在一起的时候就奴隶般地坐着读书；他不读书的时候便去跟她相会。这些相会进行得极其秘密。
一天下午他的母亲自上午去看望托马芯回到家里。他从她脸上皱纹中的紊乱能看出有什么事情发生了。
“有人告诉了我一件无法理解的事情，”她哀伤地说，“老舰长在静女酒店透露你和尤苔莎订婚了。”
“我们是订婚了。”约布赖特说，“不过结婚可能还要等好长时间。”
“我简直不能想象那还会等好长时间！我猜，你会带她去巴黎吧？”她带着一种厌倦的绝望说。
“我不回巴黎。”
“那你娶一个妻子能干什么？”
“在布达茅斯办一所学校，如我对你说过的。”
“那是不可思议的！那地方教师满地跑，你又没有特殊资格。对于像你这样的人那里有什么可能存在的机会？”
“那里是没有致富的机会。但是用我的教育体系，那是又新式又真确的，我能让我的同胞大大地受益。”
“做梦！做梦！假若有什么体系留待发明，大学里的人早就在这之前好久发现了。”
“绝对不会的，妈妈，他们不会发现，因为他们的教师没来接触要求这样一套体系的阶层——也就是，那些没有受过初步训练的人。
我的计划是把高等知识逐渐灌输进空洞的头脑里，而不是填鸭式地教给他们一些真正的学习开始之前又需要清除的东西。”
“要是你没有被缠住，一身自由，我或许会相信你；可是那个女人——即便她是一个好姑娘也够糟了，而本质上——”
“她是个好姑娘。”
“只是你这么认为。一个科孚岛乐队指挥的女儿！她是什么身世？她的姓甚至都不是她真的姓。”
“她是维尔舰长的外孙女，她的父亲只不过姓了她母亲的姓。她天生就是一个小姐。”
“他们叫他‘舰长’，可那儿什么人都是舰长。”
“他是在皇家海军服役！”
“无疑他是坐了盆啊桶啊什么的出过海。他为什么不管教她？没有小姐会像她那样白天黑夜每时每刻都在荒原上闲逛**。可那还不是全部问题。在她和托马芯的丈夫之间曾经还有些不正常的事儿——我就像保证我站在这里一样敢肯定。”
“尤苔莎告诉我了。一年以前他向她献过一点殷勤；但那并没有什么伤害。我更加喜欢她了。”
“克莱姆，”她的母亲坚定地说，“我拿不到证据反对她，很不幸。不过如果她能做你的好妻子，那就绝不会再有坏妻子了。”
“真的，你简直是激人恼怒了。”约布赖特感情激烈地说，“在这个特殊的日子里我本来打算安排你们两个见一见。可是你不给我安宁，你试图事事处处挫垮我的希望。”
“我一想到我的儿子糟透的婚姻我就恨！我希望我绝不要活着看到它；我受不了——我做梦都想不到！”她转向窗户。她的呼吸变得急促了，她的嘴唇苍白了，张开了，颤抖着。
“妈妈，”克莱姆说，“无论你做什么，你永远是我亲爱的人——这你知道。但是有一件事情我有权利去说，那就是，在我这般年岁时我是有资格懂得什么对我是最好的了。”
约布赖特太太在沉默和颤抖中停留着，好像她不再能说什么了。过了一会儿她回答说：“最好的？为了这样一个妖娆**逸、游手好闲的女人毁了你的前程对你就是最好的？你看不出根据你选择了她这个特殊的事实便证明了你不懂得什么对你是最好的？你给出了你的全部思谋——你倾注了你的整个灵魂——去讨好一个女人。”
“我是这样做了。而那个女人是你。”
“你怎么能这样轻薄无礼地对待我！”她的母亲说，转过身来满含眼泪看着他了，“你太反常了，克莱姆，我没有料想到你会这样。”
“极可能是的。”他阴郁地说，“你不知道你用什么量器给我，所以也不知道那再返还给你的是什么量器。”
“你嘴上答复了我，你心里想的只有她。你事事处处固守着她。”
“那证明了她是配得上的。我从来没有护卫过坏的东西。而且我不仅爱护她，我也爱护你，爱护我自己，爱护所有美好的东西。一个女人一旦厌恶另一个女人的时候，她是残忍无情的。”
