然而，到公元前5世纪，被阿里斯托芬嘲笑为“自诩有高度文化修养者”的少量读者人数日益增加，为了个人的需要，私人（或他们的奴隶）开始传抄书籍。在柏拉图和欧波利斯时代，已有购买书籍的可能性的记载。在希腊化时期，亚历山大城的大型图书馆（公元前3世纪），及在帕加马王国（公元前2世纪）的与之相匹敌的图书馆建成之后，大规模的图书交易肯定已经出现。其他公共的和私人的藏书馆也普遍设立，人们也充分养成阅读的习惯。公元2世纪，希腊讽刺家卢奇安曾对书商及其富裕的赞助人的愚昧无知进行过讽刺。在上述整个时期内，除帕加马王国局部试用羊皮纸外，书籍的通常形式是纸莎草纸卷，高20至23厘米（韵文或警句之类书卷尺寸则小些），铺开长度达11米（埃及的更长些）。由纸莎草纸一张接一张粘接而成。书卷均按栏目排列，并按照相当严格的规定书写，但不注重标点和文字的间隔。一个5米长的书卷可容纳柏拉图《国家篇》中的一卷。对于较长的著作采用尺寸相同的书卷分卷处理。
古罗马 公元前3世纪以前，古罗马未曾有过书籍出版业。公元前1世纪前也没有藏书馆。拉丁文中的书（liber）意为“树皮”（bark），这表明树皮曾一度作为书写材料，但这种早期的实物没有保存下来。当古希腊制书方法在前古典时期被古罗马人吸收过来之后，拉丁文学进入繁荣时代并产生了兴旺的图书贸易。在西塞罗时代（前106—前43），古罗马人的书籍出版业已完全建成，不再依赖亚历山大城。当时最出名的人物是T.P.阿提库斯，他是一位富有的文学赞助人，与西塞罗过从甚密，又是他著作的出版者。阿提库斯使用大批受过训练的奴隶从事抄写和制作书籍，最后在各省如同在罗马一样，都设立了书籍的销售分店。书籍的形式仍是纸莎草纸卷，但其中较好的书籍又带有卷轴，卷轴两端通常有球形装饰物。每一批书籍的产量为500～1000卷，超过此数的也不少见。售不出去的书最后就当包装纸。根据古罗马哲学家塞内加的记载，到公元1世纪，藏书室如浴室一样被认为是一幢房子的基本组成部分。在文献上提及专业书商之处也增多了。罗马著名铭辞作家马提雅尔描写过一家书店，说它在所有柱子上都贴满书籍广告。图书业中许多常见的问题：审查制度、抄袭剽窃、非法翻印以及作者没有合理报酬等，在罗马就已出现。那时还没有版权法，但在2世纪初，出版者们就认识到要通过建立社团来维护自己，“以便更好地保护他们在版权方面的利益”。
三、罗马帝国灭亡后的发展
