在文章中，许慎将出版符号的发展分为四个阶段：第一个阶段是创造八卦。文章中记载：“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物；于是始作《易》八卦，以垂宪象。”第二个阶段是神农结绳记事，“及神农氏，结绳为治而统其事”。第三个阶段是仓颉造字，第四个阶段是三皇五帝时期出版物、出版文化的发展。
《说文解字》序一文是对全书的提纲挈领。文章篇幅虽然较长，但字字珠玑，有着极高的学术价值，它与出版学密切相关。关于出版符号、出版载体、出版成就等方面的记载随处可见。《说文解字》序一步步地进行论述，使得我们对于文字的历史一目了然，对于我们研究出版符号的变迁，出版载体的变化，历代出版活动及成就都有着重要助力，是一篇不可多得的有关出版符号的原著文献。
（杜建君）
[1] 以垂宪象：来显示事物变化的基本法则模式。宪：大法。
[2] 书契：是由黄帝的史官仓颉（一作苍颉）创制的，代指文字。
[3] 乂（yì）：安定，治理。
[4] 夬（guài）：指夬卦。
[5] 孽乳：繁衍增生。浸：渐渐、逐渐。
[6] 六书：汉字的六种造字用字方式。
[7] 诘诎：弯弯曲曲。
[9] 建类一首：将性质相同或相近的事物合并、立为一类。
[10] 太史籀：太史，官名。籀：人名。
[11] 厥意可得而说：那些古文的字义还能解释。
[12] 政：通“征”。
[13] 车涂：指车路的宽度。轨，车轮间的宽度。
[14] 秦文：即小篆。
[15] 虫书：又称鸟书、鸟虫书，字中有的笔画的起始、结尾，画饰为鸟头、虫身之形，一般用于旗帜。
[16] 摹印：用于玺印。
[17] 署书：用于封签、题名。
[18] 殳书：用于镌刻在兵器上。
[19] 讽籀（zhòu）：讽，讽读，诵读。籀，籀文，先秦文书。
[20] 不课：不考试。
[21] 亡新居摄：指王莽摄政。王莽代汉后国号称“新”，“亡”指它被刘秀所灭。“亡新”犹言“伪新”。
[22] 鼎彝：鼎是炊具，彝是酒器，泛指青铜器。
[23] 叵复：不可再见。
[24] 訾（zǐ）：诋毁。
[25] 乡：通“向”。
[26] 猥：曲，卑贱。
[27] 苛人受钱：恐吓犯人收取贿赂。
[28] 蔽所希闻：拒绝接受很少听到的正确解释。
[29] 怪旧艺而善野言：对传统的解释感到奇怪，喜欢道听途说。
[30] 穿凿：牵强附会。
[31] 阙文：存疑文字。
[32] 啧：通“赜”，深奥，玄妙。
[33] 合以古籀：结合着解说古文、籀文。
[34] 理群类：整理出各种头绪条理。
[35] 达神恉：讲明奥妙之所在。
[36] 分别部居：分离部首，各归其类。
[37] 杂厕：混杂；夹杂。
[38] 厥：其。谊：义也。爰：援引。
[39] 阙如：缺的话，只好存疑，缺而不论。
