盖叙事之体，其别有四：有直纪其才行者，有唯书其事迹者，有因言语而可知者，有假赞论而自见者。至如《古文尚书》称帝尧之德，标以“允恭克让”；《春秋左传》言子太叔之状，目以“美秀而文”。所称如此，更无他说，所谓直纪其才行者。又如《左氏》载申生为骊姬所赞，自缢而亡；班史称纪信为项籍所围，代君而死。此则不言其节操，而忠孝自彰，所谓唯书其事迹者。又如《尚书》称武王之罪纣也，其誓曰：“焚炙忠良，刳剔孕妇。”《左传》记随会之论楚也，其词曰：“荜簬蓝缕，以启山林。”此则才行事迹，莫不阙如，而言有关涉，事便显露，所谓因言语而可知者。又如《史记·卫青传》后，太史公曰：“苏建尝责大将军不荐贤待士。”《汉书·孝文纪》末，其赞曰：“吴王诈病不朝，赐以杖几。”此则纪之与传，并所不书，而史臣发言，别出其事，所谓假赞论而自见者。然则才行、事迹、言语、赞论，凡此四者，皆不相须。若兼而毕书，则其费尤广。（近史纪传欲言人居哀毁损，则先云至性纯孝；欲言人昼夜观书，则先云笃志好学；欲言人赴敌不顾，则先云武艺绝伦；欲言人下笔成篇，则先云文章敏速。此则既述才行，又彰事迹也。如《榖梁传》曰：骊姬以鸩为酒，药脯以毒。献公曰：“奚来？”骊姬曰：“世子以祀，故致福在君。”将食之，骊姬谗曰：“食自外来者，不可不试也。”覆酒于地，而地坟；以脯与犬，犬毙。骊姬下堂而啼曰：“天乎！天乎！吾君之国，子之国也，子何迟于为君！”又《礼记》云：晋将伐宋，使觇之。见阳门之介夫死，子罕哭之甚哀。归而语人曰：“阳门之介夫死，子罕哭之甚哀，不可伐也。”此则既载事迹，又载言语也。又近代诸史，人有行事，美恶者皆已具其纪传中，续以赞论，重述前事。此则近有事迹，纪传已书赞论。又载《公梁传》《新序》《说苑》《战国策》《楚汉春秋》《史记》，迄于皇家所撰五代史皆有之。）但自古经史，通多此类。能获免者，盖十无一二。（唯左丘明、裴子野、王劭无此也。）
又叙事之省，其流有二焉：一曰省句，二曰省字。《左传》宋华耦来盟，称其先人得罪于宋，鲁人以为敏。夫以钝者称敏，（鲁人为钝人也。《礼记》中已有注解。）则明贤达所嗤，此为省句也。《春秋经》曰：“陨石于宋五。”夫闻之陨，视之石，数之五。加以一字太详，减其一字太略，求诸折中，简要合理，此为省字也。其反于是者，若《公羊》称郄克眇，季孙行父秃，孙良夫跛，齐使跛者逆跛者，秃者逆秃者，眇者逆眇者。盖宜除“跛者”已下字，但云“各以其类逆者”，必事皆再述，则于文殊费，此为烦句也。《汉书·张苍传》云：“年老，口中无齿。”盖于此一句之内去“年”及“口中”可矣。夫此六文成句，而三字妄加，此为烦字也。然则省句为易，省字为难，洞识此心，始可言史矣。若句尽余剩，字皆重复，史之烦芜，职由于此。
盖饵巨鱼者，垂其千钓，而得之在于一筌；捕高鸟者，张其万罝，而获之由于一目。夫叙事者，或虚益散辞，广加闲说，必取其所要，不过一言一句耳。苟能同夫猎者、渔者，既执而罝钓必收，其所留者唯一筌一目而已。则庶几胼胝尽去，而尘垢都陨，华逝而实存，滓去而渖在矣。嗟乎！能损之又损，而玄之又玄，轮扁所不能语斤，伊挚所不能言鼎也。（右简要）
