心知东边的部队正在轮流休假中，满宠上表除了请求征召中军兵力外，要求把休假将士召回，集中力量迎战。散骑常侍刘劭与明帝商议时认为：「敌军人数众多且刚刚来到，意志专一，士气旺盛，相反地合肥方面因守军人少又在自己防地作战，即使出击也无法取胜敌军。满宠请求援军并没什么过失。我认为可以先派遣步兵五千，精骑兵三千，做为先头部队出发时，对外扬言从多方进军，藉以形成震慑敌人的声势。命令到达合肥的骑兵，疏散队列、多布旌旗、擂战鼓，在城下展示我方兵力后，暗地带领部队从敌人背后出现，占领他们的退路、切断粮道。只要敌人听说我大军前来，并且遭到骑兵截断后路，必定会大感震惊撤退，达到不战自破的目标。」明帝欣然采纳此建议。
满宠想要转移新城守军，企图引敌人前往东北二十五里处寿春的计划，遭到明帝驳回：「从前汉光武派遣部队占据略阳，终于攻破隗嚣。先帝在东方设置合肥，在南方把守襄阳，在西方固守祁山，贼兵一来就在这三城之下被击败，其原因正是因为它们处于必争之地。即使孙权攻打新城，肯定不能攻下。命令将士们坚持守住，我将亲自前往征讨。那时孙权恐怕已经逃走。」
明帝提的光武帝往事是指：建武八年春，刘秀命来歙与征虏将军祭遵两人率领精骑奇袭略阳。途中祭遵因病重而回，由来歙独自率领两千骑兵向略阳前进。他率军穿山越岭、伐林开道，突然进至战略要冲略阳城下，随即挥军入城，斩杀守将金梁夺占城池。得知来歙攻克略阳后，众将都争先恐后地要率军向略阳而去。刘秀认为略阳乃上邦北面的要害城邑，得知失去略阳的隗嚣必定会全力夺回，只要等他们兵疲食尽之时，采取攻势必定可以击败，让人把出发的将领追回。
果如刘秀预料，得知略阳夺占的隗嚣十分惊慌，赶紧亲率数万大军，把略阳城团团包围。为了确保顺利夺回略阳，防止刘秀向略阳派兵增援，命大将王元率军前往陇坻防守，让行巡率兵防守番须口，将军王孟防守鸡头山的诸隘路，将军牛邯防守瓦亭，务必让这次夺回万无一失。虽然如此隗嚣军在略阳城的围攻战依然打得十分艰苦，即使有公孙述派大将李育、田弁率领五千精兵相助，依旧久攻不下。坚持数月后，略阳城仍在来歙手中。
刘秀判断隗嚣已苦战数月，已经面临兵疲食尽的情况，决定趁此时机亲率大军西进。当抵达漆县时，却发现进军路线遭到隗嚣设下层层防护阻挠、难以前进。诸将领当下劝说赶紧回军，暂时停止进攻。无计可施、进退维谷的刘秀，赶紧派人找回马援想问他的看法。连夜赶回抵达后，刘秀当即让他陈述意见。先前因为去游说隗嚣将领和羌族部落首领，了解隗嚣军当前的状况，力劝继续进击：「隗嚣将帅有土崩之势，兵进有必破之状」。随后以米堆化为陇山地区的山川地形，说明分析军队往来进退必经路线。听后大喜的刘秀高兴说：「虏在吾目中矣。」坚定继续进兵的决心，不久攻克高平第一城，奠下日后击败隗嚣的基础。
相对东部战线，明帝更担心的是西部对应诸葛亮的司马懿，派征蜀护军秦朗统率步、骑兵二万人前往援助，带上自己的命令：「一定要坚守壁垒，不能与他决战，挫败敌军锋芒，使他们进攻不能得逞，撤退不能交战，停留时间长久，粮食就要耗尽，劫掠也不会有收获，他就必然撤军。待他撤退时再去追击，才是全胜之道。」对于司马懿想采取的战术，明帝也心知肚明，这道命令与其说是给司马懿的，不如说是给曹魏将领的，让他们不能发生之前在上邽屡屡请战的情况，务必遵守自己的命令。
