这年八月，大规模的乡试就在各布政使司全面展开，朱元璋对此十分重视，钦点刘基和秦裕伯担任主考官，而宋濂和詹同出任同参官。
刘基已经进入花甲之年，他的头发几乎已经全白，牙齿脱落了好几颗，肝病也越来越严重。但只要穿上官服，走进科场，他马上就焕发了精神。
秦淮河畔，夫子庙帝，有一座让无数学子心神向往却又不乏忧虑的院落，这就是闻名全国的江南贡院，它是全国最大的乡试考场。时值金秋，正值收获时节。一张张年轻或者不再年轻的面孔，让刘基分外亲切，想到了自己年轻的时候。一双双渴望甚至茫然的目光，让他明白自己肩上的责任，再怎么强调也不过?分。
刘基相信，通过这样合理的考试安排，有真才实学的人，即使没有背景，家境贫寒，也注定不会埋没。
第二年二月，本是京城会试的时间，但这时候的刘基，已经辞职返乡了。从此，他再也没有为科举的事情出过力。这对关心教育的刘基来说，可以说是很大的遗憾。但他又是幸运的。日后那个受到广泛垢病的八股取仕规则，至少是从洪武十七年（1384年）才开始实行，这时候刘基已经不在人间，当然也无须承担责任，替朱元璋再背黑锅，再担骂名了。
当然，八股取仕并非一无是处，其选拔过程更是非常公正的。一个连八股文都写不好，连乡试都过不了关的人，基本上可以说算不上人才。这样的人，如果愣要说自己聪明过人，那不是骗子又能是什么呢？如果偏要让考得差的人升得高，那才是可耻可笑的事情。
刘基的才华不仅表现在战场上出神入化的谋略，更展现在对于新王朝奠基的各种特殊贡献上。他设计的新皇宫只使用了五十多年，但北京故宫却几乎是前者的翻版；他选定的大明国号，得到了华夏子孙的广泛认同，让王朝延续长达近三百年；他主持设计的大统历，一直是明朝的官方历法，而大明律也稳定地施行了二百余年；他倡导的军户制，有效防止了军人干政，并为国家节省了大量开支，保证了大明王朝军力的长期强盛；他力倡恢复科举，让社会流动成为可能，让出身最底层的学子，也有了跻身重臣名相的机会，让杨士奇、徐阶、于谦和张居正的出现成为了可能。
可以毫不夸张地说，大明王朝近三百年的历史，很大程度上就是运行在刘基设计的轨道上。而这个王朝能够长时间屹立不倒，也要感谢刘基的卓越才华和精妙构思。正因为如此，说刘基是大明帝国的幕后设计师并不为过。
刘基作为帝国设计者的角色，为什么长期被人有意无意地忽略？以笔者的分析，大致有以下几个原因：
第一，朝廷的有意淡化和抹杀。
大明王朝是一家一姓的天下，是朱元璋及其子孙后代的禁脔。开国皇帝朱元璋出身最底层，极度缺乏传统教育，知识结构存在严重缺陷。以他的眼光和见识加上运气，也许能剿灭一个个竞争对手，但对于如何经营一个国家，处理方方面面的问题，他显然是非常茫然的。因此，相比以往任何一个开国皇帝，朱元璋都依赖身边文臣的建议与辅导。
但是，如果让天下百姓知道了皇帝的真实情况，会使他们对君主的威望与能力产生严重怀疑，显然不利于统治。新政权极关希望呈现给天下百姓的，显然是一个武能安邦，文能定国的全能皇帝，而不是严重依赖文官才能治国的君主。况且，朱元璋又是一个极度自负、极有心机的开国皇帝。他的逻辑是，只许自己占别人的功劳，别人不能抢自己的风头。
因此，尽管刘基事实上承担了帝国设计师的角色，但他只能以朱元璋的名义工作，把一切功劳归结于朱元璋的正确领导，自己则只愿意扮演一个执行者。刘基做得再好，大明百姓只会认为是洪武大帝的贡献。
第二，刘基的军事才能太突出了，以至于他帝国设计师的工作，显得不那么传奇。
人们更愿意记住刘基台州城下大败方国珍、洞尖山下戏弄吴成七，鄱阳湖大战搞死陈友谅，姑苏城下折磨张士诚，津津乐道于他的用兵如神，念念不忘他的奇思妙想，甚至认为他能呼风唤雨。这样的故事更加激励人心，这样的桥段更能让观众看得过瘾，听得刺激。
与此相反，刘基在建设新王朝的进程中所做的事情，大都比较枯燥琐碎，缺乏精彩紧张的故事和激励人心的传说，很难提起读者的兴趣，故而容易被后人忽?略。
但事实上，作为帝国设计者的刘基，贡献不亚于作为军事参谋的刘基。这些工作同样伟大，同样构成了刘基成就的重要部分。正是以刘基为代表的一批文臣卓有成效的工作，让大明王朝从立国之日起，就展示出了很高的执政水平和运作能力，并为其日后能够延续三百年，奠定了良好的基础。
至于刘基死后，朱元璋为历史留下的各种骇人听闻的罪恶，当然不应该由刘基负责。在当上皇帝前后，朱元璋的表现就如同两个人。这同时也说明了，刘基并没有未卜先知的超凡能力，他如果知道朱元璋后来的所作所为，当初还不如去投靠陈友谅。
这样一位有杰出贡献的功臣，理应得到大明王朝的特殊照顾，理应享受一个安乐的晚年。然而，事实是不是这样呢？
