而这一点，往往容易被人忽视。这固然是因为刘基的军事贡献过于突出，还有另一个重要原因，大明王朝毕竟是姓朱的，哪朝哪代的皇帝都不愿意正视这一点，这等于是承认了朱元璋的局限性。
至正十六年（1356年），朱元璋占领集庆，并将其改为应天府。这个名称显然是经过慎重考虑之后选定的，从那里起，朱元璋就有了登上皇位后在此建都之意。相比武昌、平江和江州等地，无论是历史底蕴还是战略位置，六朝古都应天显然是南方最适合建都的地方。朱元璋在此经营了十余年，有着稳固的基础。同时，离自己的家乡濠州也相当近。考虑到这些，朱元璋选择应天，也是顺理成章的事情。
至正二十六年（1366年）八月，朱元璋正式指派刘基为新皇宫和新城墙进行规划。没过多久，刘基就亲自主持了一场规模盛大的占卜仪式。
初秋的天气依然闷热，但更热闹的是现场气氛。来宾们都非常好奇，想知道老天想让朱元璋将皇宫地点选在何处。当谜底揭开的时候，几乎所有人都脸色大?变。
这是要谋害吴国公吗？
原来，刘基占卜确定的地址，在当时还是一个大湖——燕尾湖，这是与莫愁湖齐名的应天府两大湖之一。而且，皇宫的地点，并不在京城正中，而几乎放在了最东边，与钟山相邻。其实，占卜不过是装装样子，让不明真相的群众不要心生怀疑。选择紧邻钟山的这块风水宝地，是朱元璋一直向往，但又不好直接说出来的。
用脚趾头想想都会明白，选择皇宫地点这么大的事情，难道靠占个卜就定下来了，还要公开展示？事实上，刘基带着一帮人，风里来雨里去，带着一身的尘埃，已经在应天府秘密考察了好几个月，并和朱元璋商定了地址。
之所以用这样的方式展示给大臣们，无非是想借上天之口来实现自己的目的，减少不必要的反对与麻烦。
随后，当刘基呈上自己的皇宫设计方案时，朱元璋非常满意，但这位乞丐出身的开国皇帝，有着强烈的表演欲望。他当着满朝文武的面，又特意强调，要将皇宫所用的一些精致的雕刻装饰去掉，以显示自己的亲民作风。
新皇宫经过清淤打桩，挑土填湖之后，立即开始建设，仅用一年时间就落成了。以今天的建筑水平，这种填湖夯土的事都不敢说百分之百保险，在当时的施工条件下，能造出让吴王安心居住的宫殿吗？今天的我们还真不能不服气，这种安全问题在刘基他们看来，根本不是个事。
世界上的很多事情能否做成，不在于你有多少资金，多少设备，多少专家，而在于你用不用心，有没有投入心血。
落成的新宫殿，确实气势宏伟，庄严肃穆。宫城为标准的正方形，位于应天府东隅，刘基将之命名为紫禁城。此名字来自紫微垣，也就是我们熟悉的北极星，象征着至尊无上的住所。宫城开有六个城门：正南为午门，其两侧分别是左掖门和右掖门，北边有北安门，而东西两边分别有东安门和西安门。宫城内的建筑也非常讲究，中路有奉天、华盖和谨身三大殿，合称“前朝”，其中奉天殿规格最高，装饰最气派，是皇帝朝见群臣和举办各种重要典礼的地方，又称“金銮殿”。其后面则有乾清和坤宁二宫，是皇帝与皇后居住与日常办公之所，称为“后廷”，前朝与后廷合称“朝廷”。东路有文华殿、文楼和东六宫等，与之相对应，西路则有武英殿、武楼和小六宫等。
宫城之外又有皇城，两城合称“皇宫”。皇城同样有六门：正南是洪武门（洪武正是开国皇帝朱元璋的年号），两侧分别是长安左门与长安右门，正北是玄武门，东西两边分别是东华门与西华门。午门与洪武门之间，还有承天门和端门，并依照元大都的旧例修建了千步廊。皇宫之外，还有太庙和社稷坛等建筑。整个皇宫设计合理，布局紧凑，既充分展示了当时最先进的建筑水平，又不致过于奢华与铺张，让朱元璋也相当满意。
