一、三足鼎立，朱元璋优势何在
在家乡隐居创作的日子里，刘基并非两眼一抹黑，也不是两耳不闻窗外事。对于江南事态的发展，他始终保持着密切的关注。
事实上，刘基希望等待的，能够成就“王者之兴”的人物，在当时只有三个人，陈友谅、张士诚和朱元璋。方国珍、明玉珍、陈友定等，实力同上述三人差距过大，在中央舞台注定没有位置。
刘基经过一番考量，否定了前两个，认为只能投奔朱元璋。这又是为什么?呢？
还是从朱元璋的家世说起吧。
一个人的一生虽然漫长，但最关键的却只有几步，特别是当他年轻的时候。刘基留在元朝的权力体制中，空有满腹经纶，空有报国之志，付出再多努力，最后收获的却是遗憾。而朱元璋，却赶上了一个千年难遇的机会，更重要的是，他及时抓住了这个机会，并把自身的潜能发挥到了极致。
中国传统社会不如同期的西欧那样等级森严，但能从社会最底层爬上最顶端，并开创一个延续近三百年的大帝国，这样的小概率事情，只能用神话来形容。今天我们把朱元璋视为大明王朝的缔造者，当然没有问题。但事实上，鉴于他的特殊背景，就需要身边的文臣高参做得更多。而其中贡献最大的，当然非刘基莫属。
我们今天能看到的朱皇帝画像有两个版本，一个英俊威严，眉宇之间有一股英气。另一个要多丑有多丑，可以拿来吓哭小孩，吓跑小偷。哪个版本才是真身，这是不言而喻的事情。你用脚趾头想也能想明白，那个年代的画工和同时代的文人一样，肩负着美化统治者的重任。你照实画，恐怕十个脑袋都不够砍。
真实的朱元璋个子倒是不矮，身体结实，皮肤黝黑，一看就是长年体力劳动打下的基础。但面孔五官生得实在是让人同情。颧骨凸起老高，下巴拉得老长，鼻子耳朵都大得不合比例。如果生活在今天，在警匪片中出演杀手，一定会深深吸引观众的眼球，或者给哪个富豪当保安，绝对能对犯罪分子产生强烈的震慑力。
朱元璋的出生，完全就是避孕失败的产物。在他之前，老爸朱五四和老妈陈二娘已经有了三男两女，养活五个孩子已经很吃力了。而且老妈已经四十二岁，早就过了生孩子的黄金年龄，在科学发达的今天，这种年龄的妇女都只能做剖腹产，以保护母子的安全。在那个年代，生孩子更是高危工作，比出门打劫死亡率都高。但是，陈二娘却无所畏惧地把孩子生了下来，取名朱重八。时年是天顺元年（1328年）。
我们不知道应不应该感谢这位母亲。陈二娘挽救的何止是一个孩子的生命，可以说保住了一个延续近三百年的大明王朝。
都说不能让孩子输在起跑线上，朱重八却是输得一塌糊涂，胎教无从谈起，生下之后也缺少温暖——父母还有做不完的农活。在最需要父母关怀的时候缺少关怀，在最需要读书识字的时候无书可读，在最需要开发智力的时候没人指点，更无人关心他的未来。
奇怪的是，严重缺乏营养供应，并不影响朱重八长成身高体阔的壮汉；严重缺少知识积累，并不妨碍他智力过人。小时候给人放牛，他就有天然的领袖气质。玩上朝游戏，永远只当皇帝，总让比他大的孩子跪下参拜；他做事果敢，杀了地主的牛改善生活，然后把牛尾巴塞进山石中，说是牛自己钻进去了。
时间来到至正四年（1344年），这是一个改变中国历史命运的甲申年。在这一年里，北方的黄河流域出现了洪涝灾害，而南方的淮河流域却出现了大面积的旱情。旱灾之后，瘟病就不失时机地光临，夺去了无数人的生命。
这一年，朱重八只有十七岁。在一年之内，他眼眼睁看着父亲、大哥、大哥的长子以及自己的母亲一个个地告别人间，自己却无力挽救，无可奈何。为了活命，他进入了当地的皇觉寺，成了最低等的小沙弥。但仅仅五十天后，朱元璋又被打发出寺，成为游方僧——更严格地说，他的工作性质，就是一名标准的乞丐。
