13世纪中叶，缅甸蒲甘王朝日益衰落，成为强大元朝的觊觎目标。
正当元朝在是否出兵问题上犹豫不决之际，缅甸先发动了战争。至元十四年（1277年），缅甸出动士卒四五万、战象800头进攻云南镇西路千额总管阿禾的部落，企图在腾越、永昌之间建立营寨。阿禾向上司告急。驻扎在南甸的大理路蒙古千户忽都率700人驰援千额。元军与缅军在行进中遭遇，激战两日。元军大破缅军象阵，追击30余里，连破十七座缅军营寨，将其驱逐出国境。同年十月，云南诸路宣慰使都元帅纳速剌丁统兵3848人出征缅甸。元军进占江头城（今缅甸蛮莫县江新），招降附近的部落35200户。后因天热，未敢深入缅境。纳速剌丁回国后，向朝廷上奏说：“缅甸国内的地形虚实，完全在我掌握之中，可以大举进攻了。”忽必烈听了十分高兴，于是下决心征伐缅甸。
至元十七年（1280年）二月，纳速剌丁等再次请求征伐缅甸。忽必烈予以批准，下诏调兵遣将，积极筹备，并正式任命诸王相吾答儿为征缅大军的统帅。不久，元军已经攻占了江头城、太公城（今缅甸拉因公县境内）等地，并分兵驻守。过后，缅王的臣属建都王乌蒙、金齿西南夷等十二个部落归顺元朝。但缅王一直坚持到至元二十二年（1285年）十一月才向元朝求降。忽必烈准其悔过自新，但重申要缅甸权贵亲自来京朝贡的要求，并为此派兵护送怯烈出使缅甸。然而，当怯烈尚未到达缅甸首都蒲甘，缅甸就发生了内乱。缅王被其庶子不速速古里所杀，贵族内部斗争激烈。
不久，不速速古里在与诸兄弟争位的斗争中被杀。蒲甘王朝实际上已经解体。各地纷纷拥兵自立的贵族和部落首领为寻求政治上的支持，大多向元朝投降，接受了元朝任命的宣慰司等各种官职名号。大约在至元二十六年（1289年），缅王立普哇拿阿迪提牙也向元朝纳贡称臣，并派自己的儿子信合八到大都朝见元朝皇帝。次年，成宗封立普哇拿阿迪提牙为缅国国王，信合八为缅国世子。
但是，到大德年间，由于缅甸内乱，元朝再一次出兵缅甸。缅甸权臣、木连城（今缅甸叫栖县）长官阿散哥杀害缅王，另立其子邹聂为王。朝中大权尽操于阿散哥之手，缅王形成傀儡。元成宗闻讯，决心派兵惩罚阿散哥。大德四年（1300年）十二月，诸王阔阔率兵进入缅甸，围攻木连城，遭到守军的顽强抵抗。次年二月，由于阿散哥以重金贿赂阔阔以下将校，元军将领以暑热难耐为借口撤兵回国。元军撤退后，阿散哥派弟弟者弟到上都请求宽恕。成宗赦免了他的弑君之罪，下诏停止征缅，默认了缅甸国内的现状。此后，直至元末，缅甸一直保持着对元朝的臣属关系。
