然而，在现实生活中，并不是所有的人都对这一问题有明确的认识。有人往往认为，历史只是关于人类过去的事情，跟今天的人们和现实生活没有什么紧要的关系。这种看法，无疑是不正确的。现在，我们正在从事经济体制改革，必须以极大的热情关心经济效益，关心企业管理，关心科学技术等，因为这是当前最重要的社会实践。但是，搞改革，搞社会主义现代化建设，如不关心历史，不重视“历史的启示”，那也是不对的。这是因为，历史的发展是有连续性的，而一定的现实都是一定的历史的产物。历史发展的这种连续性，必然要在人们的实践和认识上反映出来，只是有的人能够自觉地认识到这一点，而有的人则不能够自觉地认识到这一点罢了。马克思和恩格斯指出：“历史的每一阶段都遇到一定的物质结果，一定的生产力总和，人对自然以及个人之间历史地形成的关系，都遇到前一代传给后一代的大量生产力、资金和环境，尽管一方面这些生产力、资金和环境为新的一代所改变，但另一方面，它们也预先规定新的一代本身的生活条件，使它得到一定的发展和具有特殊的性质。由此可见，这种观点表明：人创造环境，同样，环境也创造人。”[58]这一段话十分明白地告诉我们：人们越是关注现实的生活条件、现实的社会环境，就越是需要了解历史。换言之，人们只有真正了解了历史，才能深刻地认识到他们所遇到的生活条件、社会环境为什么是这个样子而不是另外的样子，以及这样的生活条件和社会环境是怎样形成的，怎样被保留下来的，应当如何去改变它。在这里，历史对于人们在实践中和认识中的作用，就看得很清楚了。要解决现实的社会问题，便不能不了解社会的历史情况。马克思和恩格斯在创立无产阶级革命理论的时候，他们不仅研究了资本主义社会的历史，而且以巨大的精力研究了资本主义社会以前的整个人类社会史。列宁为了阐明俄国无产阶级革命的可能性，写了《俄国资本主义的发展》这一历史巨著。至于毛泽东同志在从理论上说明中国革命的对象、任务、动力、性质和前途的时候，曾经反复讲到中国封建社会的历史和半殖民地半封建社会的历史这一事实，更为许多人所熟知。同样，人们为了利用自然和改造自然，也必须了解自然的历史以及人与自然之间的关系的历史；人们为了推动科学技术的前进，不能不了解科学技术的历史；人们为了发展社会生产力，不能不了解生产力的发展史以及生产力同科学技术关系的历史；人们为了繁荣当前的文学艺术和社会科学，不能不涉足于它们各个领域的历史和各个分支学科的历史；等等。总之，人们为了今天的社会实践，即为了正确地认识现实和按照更高的目标与要求改造现实，不能不了解历史，不能不重视“历史的启示”。
二、历史在人的认识中的作用
那么，从具体的方面来说，在人们的社会实践和认识发展过程中，“历史的启示”究竟表现在哪些地方呢？
对于这个问题，在中国历史上，从最古老的历史典籍开始，到后来历代的史学家、思想家和政治家的著作与言论中，都提出了许多有价值的，就是在今天也还有能发人深思的见解。而在马克思主义传入中国以后，人们对于这个问题的理解和认识，也就进入了一个新的阶段即科学的阶段。这里，只是从中国历史文献的丰富积累以及当今的一些研究成果中，列举几个方面的问题来谈谈历史在人的认识中的作用。
