秦国的历史发展，到了秦始皇统一全国、废分封而立郡县时，达到了极盛时期。废除分封制，建立郡县制，这是秦始皇巩固统一的重大决策之一。这个重大决策的确定，也是经过一番辩论的，也反映了历史意识同政治实践相结合而产生的积极作用。秦始皇二十六年（公元前221年），秦军在灭燕后一举灭齐，最终削平东方六国，统一天下。于是丞相王绾提出建议：请立始皇诸子为王，以治燕、齐等地，理由是“不为置王，毋以填之”[42]。这是要恢复西周的分封诸侯的旧制。秦始皇让群臣讨论，群臣都赞成王绾的主张。这时，廷尉李斯出来反对，他说：“周文、武所封子弟、同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”这是看到了历史上分封制所导致的后果，提出在统一后的全国范围内确立自商鞅变法以来开始实行的郡县制。听了这两种截然相反的主张后，秦始皇发表了一段很精彩的谈话，他说道：“天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是。”[43]秦始皇深知统一事业的艰难，从政治上看到了“天下共苦战斗不休”的历史根源，因而采纳了李斯的建议。郡县制的设立，从此确定了中国封建社会的基本政治制度，历代虽有异议和局部的反复，但没有根本的改变。而当时李斯对形势的估量和秦始皇的雄才大略，跟他们对历史有一个清醒的认识有很大的关系。
深刻的历史意识也并非为高层的统治人物所专擅，一个普通的人也会因有深刻的历史意识而提出对重大政治决策有价值的建议。汉高祖五年（公元前202年），刘邦即帝位于汜水之阳，同年建都于洛阳，群臣无异议。恰在此时，有一个叫娄敬的戍卒，从齐地前往陇西戍守，途经洛阳时，停了下来，解下拉车的辂子，提出要面见皇帝。刘邦召见了他，并“赐食”。饭后，刘邦问他因何事求见。娄敬说：“陛下都洛阳，岂欲与周室比隆哉？”刘邦说：“然。”于是娄敬很详细地向刘邦讲述了周朝兴起的历史，以及营建东都洛邑（即洛阳）的原因，认为洛阳这个地方为“天下之中”，“有德则易以王，无德则易以亡”，周朝兴盛时可以作为都城，后来衰落了，朝廷也就不能据此而控制天下。娄敬进而指出，现在汉朝刚刚建立，天下形势尚不安定，不应“比隆于成康之时”。因此，他建议刘邦建都关中，他说：“秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具也。因秦之故，资甚美膏腴之地，此所谓天府者也。陛下入关而都之，山东虽乱，秦之故地可全而有也。夫与人斗，不搤其亢，拊其背，未能全其胜也。今陛下入关而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也。”刘邦问群臣有什么看法，“群臣皆山东人，争言周王数百年，秦二世即亡，不如都周”。后来刘邦于犹豫之中听到张良“明言入关便”，便毅然采纳了娄敬的建议，“即日车驾西都关中”。司马迁非常感慨地评论这件事情，他写道：“夫高祖（即刘邦）起微细，定海内，谋计用兵，可谓尽之矣。然而刘敬（即娄敬）脱挽辂一说，建万世之安，智岂可专邪！”[44]司马迁所说的“智”，包含对客观形势的估量，也包含从历史中汲取的智慧。
像这样的事例，在历史上真是不胜枚举。由此可以看出，人们的历史意识对于社会实践是多么的重要。
