史学对于文化发展的积极作用，是多方面的，也是多层次的。上面我们讲到的史学对文化积累所起的作用，对民族文化发展所起的作用，就是在不同方面发挥的作用。史学所提供的历史知识、所积累的文献资料和思想资料，对促进思想家的思考、文学家和诗人的创作，都有重要的价值。从先秦诸子以后，不少思想家于历史知识的运用中阐述着自己的思想；而从唐代诗人开始，“咏史”也成了他们诗歌创作的一个重要的方面。这都可以看作是史学对较高层次的文化发展的影响。同时，史学也在更广阔的社会层面上对大众文化的发展产生影响，其中以对通俗文学和蒙学读物影响更为突出。
史学对通俗文学的影响，从敦煌变文到宋元话本可以看得十分了然。唐代寺院中盛行着一种说唱体作品，乃是俗讲的话本。所谓变文，是这种话本的一种名称。今按习惯说法，仍称变文。变文取材于佛经故事、民间传说，也取材于历史故事。从王重民、王庆菽、向达、周一良、启功、曾毅公等先生所合编的《敦煌变文集》所见，前三卷所收23种变文均为历史故事，按有说有唱、有说无唱、对话体编次。这种以历史故事为内容的变文，有的直接取材于正史而铺张以民间传说，又益以唱词，连缀成篇，有说有唱，很是生动。如《敦煌变文集》卷1所收《伍子胥变文》，其基本内容是根据《史记》卷66《伍子胥列传》加工、创作而成。《伍子胥变文》从楚平王为太子娶妇而自纳为妃说起，至吴王夫差赐伍子胥死而越将灭吴，以下阙文。这与《史记·伍子胥列传》所记，在主要事实上是吻合的。这里，我们就列举上述楚平王为太子娶妇、吴王夫差赐伍子胥死二事，两相比较，以见史学对于历史故事类变文的影响。
《史记·伍子胥列传》记楚平王为太子娶妇事：
楚平王有太子名曰建，使伍奢为太傅，费无忌为少傅。无忌不忠于太子建。平王使无忌为太子取妇于秦，秦女好，无忌驰归报平王曰：“秦女绝美，王可自取，而更为太子取妇。”平王遂自取秦女而绝爱幸之，生子轸。更为太子取妇。[49]
伍奢是伍子胥的父亲，他因反对楚平王的这种做法而被杀。费无忌，在变文中作魏陵。《伍子胥变文》记楚平王为太子娶妇事是这样说的：
楚王太子，长大未有妻房。王问百官：“谁有女堪为妃后？朕闻：国无东宫，半国旷地，东海流泉溢，树无枝，半树死；太子为半国之尊，未有妻房，卿等如何？”大夫魏陵启言王曰：“臣闻秦穆公之女，年登二八，美丽过人。眉如尽月，颊似凝光，眼似流星，面如花色。发长七尺，鼻直颜（额）方，耳似珰珠，手垂过膝，拾指纤长。愿王出勅，与太子平章。倘如得称圣情，万国和光善事。”
遂遣魏陵，召募秦公之女。楚王唤其魏陵曰：“劳卿远路，冒涉风霜。”
在这段文字中，跟《史记·伍子胥列传》相比有一个很明显的区别，即对秦女的美丽姿色的描述，以烘托楚平王的无道。再一个不同处，是《史记·伍子胥列传》中说“无忌驰归报平王曰：‘秦女绝美，王可自取’”，而《伍子胥变文》说的是“其王见女，姿容丽质，忽生狼虎之心”。这就更加渲染了楚平王的无道。
伍子胥父兄均被楚平王所杀，他逃出楚国，历尽艰辛，到了吴国，事吴王阖闾，有大功。阖闾死后，吴王夫差听信太宰嚭的谗言，赐伍子胥死，《史记·伍子胥列传》记：
吴王……乃使使赐伍子胥属镂之剑，曰：“子以此死。”伍子胥仰天叹曰：“嗟乎！谗臣嚭为乱矣，王乃反诛我。我令若父霸。自若未立时，诸公子争立，我以死争之于先王，几不得立。若既得立，欲分吴国予我，我顾不敢望也。然今若听谀臣言以杀长者。”乃告其舍人曰：“必树吾墓上以梓，令可以为器；而抉吾眼县（悬）吴东门之上，以观越寇之入灭吴也。”乃自刭死。[51]
