中国史学在长期的发展中涌现出许多优秀的史家，积累了丰硕的成果，形成了一些优良的传统。在这些优良传统中，最为后人所重视的是：秉笔直书，追求信史的传统；关注社会，经世致用的传统；讲求德、才、学、识，倡导史家自我修养的传统；重视彰往察来，读史明道的历史教育传统；史书内容的丰富性和史书体裁的多样性相互统一的传统，以及注重史文文采的传统等。这些优良的史学传统，伴随着史学的发展而显示出其深厚的文化价值和重大的社会意义。
本文所说的，是这些优良史学传统中的一个方面：从历史上看，中国历来重视修史的传统及其对于文明传承的重大意义。
一、重视修史与文明传承
中华文明是世界上几大古代文明唯一没有中断的伟大文明。这是人类文明史上的一大奇迹，也是中华文明的一大特点和它对人类文明的一大贡献。
中华文明为什么不曾中断而具有连续性的特点？
首先，从历史发展的全局来看，这主要有两个方面的原因：“其一，中国作为一个政治实体在其发展过程中未曾为外来因素所中断。其二，中国文明在文化发展史上也未曾有断裂现象。”
其次，从一个文明的文化发展史来看，其是否具有连续性的标准或要求，也有两个方面的体现：“一方面是，语言文字发展的连续性，这是一种文化赖以流传的工具或形式的连续性；另一方面是，学术传统（其中尤其是直接反映历史连续性的史学传统）的连续性，这是一种文化的精神内容的连续性。如果我们以这两个标准来衡量世界上的各文明古国，其中大多数在文化发展史上不是已经中断了连续性，就是只有不完全意义上的连续性。”而在中国的文化发展史上，语言文字和学术传统都具有自身的连续性。这主要表现在：一是“中国古代的语言文字在发展过程中未曾发生爆发性的断裂现象”；二是“中国历史和文化的传统从未中断”，中国文明的连续性在历代的历史记录和历史著作中都有鲜明的反映[293]。
这表明，重视修史，不论是历史记录还是历史撰述，对于文明传承都具有极其重要的意义。孔子说过这样的话：“殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。其或继周者，虽百世，可知也[294]。”礼是制度，是制度文明的体现。孔子的话表明，制度史对于文明传承的重要性。司马迁写的《太史公书》（后人称为《史记》），是中国历史上第一部翔实的通史，在传承中华文明方面具有不可替代的伟大作用。他自谓此书是：“网罗天下放失旧闻，王迹所兴，原始察终，见盛观衰，论考之行事，略推三代，录秦汉，上记轩辕，下至于兹……凡百三十篇，五十二万六千五百字，为《太史公书》。序略，以拾遗补艺，成一家之言，厥协《六经》异传，整齐百家杂语，藏之名山，副在京师，俟后世圣人君子”[295]。《史记》写出了西汉中期以前中华文明的发展史，开纪传体史书之先河，成为“二十四史”的前驱，是传承文明的不朽的丰碑和光辉的楷模。
