从史学家对于历史和现实的认识来看，常常反映出他们对于社会的前途、命运的忧患意识，这在很大程度上成为他们决心致力于历史撰述的一个思想基础。孟子说的“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》”[455]，其实就反映了孔子作《春秋》时的一种忧患意识。司马迁父子撰述《史记》的最初动机，是出于对史职的忠诚和执着。然而，当司马迁进入具体的撰述时，他的思想已不只是集中在“史文”问题上了，他对汉武帝统治下的社会前途表现出深深的忧虑。在司马迁的史笔之下，极盛时期的汉武帝统治面临着种种新的问题，显示出作者的忧患意识是多么的深沉。司马迁当然要秉承父亲的遗志，着重写出汉兴以来的“明主贤君”。可是当他考察了汉武帝统治时期的社会历史时，他就不能只是赞扬和称颂了，他的严肃的史学家的批判之笔也不能不时时要触到汉武帝本人。这同巴尔扎克所写的《人间喜剧》有一定的相似之处：“当他让他所深切同情的那些贵族男女行动的时候，恰恰是这个时候，他的嘲笑空前尖刻，他的讽刺空前辛辣。”[456]我们只要读一读《史记·封禅书》，就会感到司马迁的嘲笑和讽刺是何等的尖锐与辛辣。这种嘲笑和讽刺正是对于“宗室有土公卿大夫以下，争于奢侈，室庐舆服僭于上，无限度”[457]的时尚之深深忧虑的集中反映。总之，从历史上看，居安思危确是中华民族宝贵的精神品质之一。
五、史学与爱国主义
史学既是民族教育的教科书，无疑它也是爱国主义的教科书。对此，我们可以从这几个方面来认识。
第一，中国有五千年文明史，而且是世界上几大文明古国中唯一文明没有中断的伟大国家。这一文明传统及其各方面的优秀遗产，是中国各族人民的伟大创造，每一个中国人都因此而感到自豪。在当今，随着改革开放的事业不断取得新的成就，中国正在以更大的步伐走向世界，世界也在从各个方面走向中国，中华文明、中国文化已成为全世界人们十分关注和钦佩的对象。每一个中国人自应引为自豪，从而更加热爱自己的祖国。
第二，在世界历史进程上，中华文明曾在十多个世纪中走在世界文明发展的前列，并极大地影响了、推动了世界文明的进程，这是许多外国学人的共识。今天，我们每一个中国人重温这段辉煌历史的时候，并不是为了沉浸在过往的辉煌之中，而是从中得到这样一个重要的启示：中华民族曾经为世界文明的发展做出了伟大的贡献，现在和未来也同样会为世界文明的进程做出现时代应有的贡献。这是每一个中国人都应有的自信，都因此而更加热爱我们的祖国。
第三，近代以来至20世纪新中国成立以前，中国落后了，殖民主义、帝国主义纷至沓来，一个个不平等条约的签订，一寸寸国土的丢失，瓜分中国、占领中国成了侵略者的目标和梦想，但是中国并没有灭亡，而是在奋斗中挺立着，在“义勇军进行曲”中走向胜利、走向新生。百余年苦难和抗争的历史警醒中华民族，警醒每一个中国人：只有奋起自强，才能保卫我们的祖国，才能更深切地热爱我们的祖国。
这就是一部中国历史给我们每一个中国人的精神财富：自豪，自信，自强，是我们爱国主义思想境界中的三个巨大的精神支柱。
结语
历史教育在过去和现在是一个值得十分重视的问题。人们的现代意识、现代观念的增强和现代文明水准的提高，一方面包含着对历史传统的某些方面的否定，另一方面也包含着对于历史传统的某些方面的重新认识、评价、批判继承和发扬光大。如果可以这样来看待历史传统和现代文明的关系的话，那么，历史传统给予现代社会的人们的启示当然是不应当被忽视的，而作为历史传统之重要组成部分的古代史学之优秀遗产在历史教育中的作用，自亦有其不可忽视之处。
