在王韬的这些撰述中，《法国志略》是最重要的。此书初撰于同治十年（1871年），是他漫游欧洲回到香港时所作，凡14卷。光绪十六年重订刊刻时增补为24卷。据光绪庚寅仲春淞隐庐刊本《重订法国志略》卷首《法国志略·原叙》（下称《原叙》）所说，初撰14卷的内容和编次是：法兰西总志3卷；法京马黎斯志1卷；法兰西郡邑志2卷；广述8卷，含法英婚盟和战纪2卷、拿破仑第三用兵记2卷、普法战纪3卷、琐载1卷。其书原有凡例10条，第4条中有“今上自美罗万氏，下至首领麦马韩，上下一千五六百年，历代治乱兴废之迹，尽括之于十数卷中，挂漏之讥，知所不免，见者幸无讥焉。”这是指初撰14卷本说的。《凡例》第10条又说：“此书甫经属稿，即授手民，未经删削，故字里行间，时多疵颣，知不免为识者所诃。客俟异日译事稍暇，尚当重为更定，俾法国自古迄今之事，采摭靡遗，而成一代信史，庶几大快于厥心。”[163]由此看来，作者于初撰成稿时，便有“重为更定”的打算。《重订法国志略》不仅在内容上增补了约三分之二，在体例和编次上也有不少变化。卷1至卷10，是纪事本末体和编年体相结合的事目编年，首叙“开国纪原”，从“纪元前二千年，始移于高庐”讲起，依次叙述法国历史变化、王朝更迭与复辟、普法之战，直至19世纪70年代中期法国议会的各种活动和政策，纲举目张，详近略远。卷11至卷14，是纪事本末体，依次叙述了“法英婚盟和战纪”（上下）、“法英助土攻俄记”、“法奥战和始末”等。卷15是“摭遗”，记难为专篇的一些军政大事。卷16至卷17是“广志”上下篇，略如纪传体中的志，志目有名号、统系、职官、国用（附国债）、税务、国债、银肆（附国债）、商务、国会、民数、礼俗、学校、学术、教会、兵籍、车路、邮政、刑律、水利等。卷18是“广述”，所记略同于“摭遗”而兼及社会风俗。卷19至卷24，略同于地理志，依次记述了“法兰西疆域总志”（上下）、“法京巴黎斯志”、“法兰西郡邑志”（上下）、“法国藩属附志”。以初撰和重订《法国志略》两两比较，前者详于地理，约占14卷的三分之一，后者详于史事和制度，地理部分只占24卷的六分之一左右，在内容上和体例上都比前者丰富、完备，其记事尤详于19世纪70年代，有的还涉及法国议会和政府关于80年代的预算。又因作者另外著有《普法战纪》一书，故《重订法国志略》中简记了这方面的记载，卷目亦不再予以反映。此外，从初撰到重订，近20年，可见作者在这期间对法国历史和现状的关注，表明了作者撰述思想和旨趣所在。
